Les aéroports américains confrontés à d'importantes pénuries de contrôleurs aériens en raison de la fermeture prolongée du gouvernement

Samedi, les aéroports américains ont signalé plus de 20 cas de pénuries de contrôleurs aériens, selon le secrétaire aux Transports Sean Duffy. Il s'agit de l'un des chiffres les plus élevés depuis le 1er octobre, alors que la fermeture du gouvernement persiste.

Vers 11h30, heure de l'Est, la Federal Aviation Administration (FAA) a émis un arrêt au sol à l'aéroport international de Los Angeles en raison d'un manque de personnel, affectant une grande partie de la région de Californie du Sud et provoquant des retards anticipés lors de la reprise des vols. À midi, heure de l'Est, dimanche, six aéroports américains avaient signalé des déficits de contrôleurs aériens.

L'administration Trump a averti que les perturbations des vols devraient s'intensifier si la fermeture se poursuit. Duffy a noté que la FAA a enregistré 22 « déclencheurs » indiquant des pénuries de contrôleurs samedi, déclarant : « C'est un signe que les contrôleurs commencent à être à bout. »

Les données de suivi des vols de FlightAware ont indiqué plus de 5 300 retards de vols aux États-Unis samedi et plus de 2 500 à midi, heure de l'Est, dimanche, avec des retards fréquemment supérieurs aux niveaux moyens depuis le début de la fermeture. La FAA a signalé des problèmes de personnel affectant les vols à Chicago et Newark dimanche.

Environ 13 000 contrôleurs aériens et 50 000 agents de la Transportation Security Administration (TSA) travaillent sans salaire pendant la fermeture, alors que le Congrès reste dans une impasse concernant le budget fédéral. Nick Daniels, président de la National Air Traffic Controllers Association (NATCA), a souligné l'impact sur les travailleurs, déclarant : « Chaque jour qui passe, les contrôleurs sont de plus en plus distraits par le risque de recevoir un chèque de paie à zéro dollar le 28 octobre, malgré un travail de 40 heures par semaine et, dans de nombreux cas, des heures supplémentaires obligatoires en raison de la pénurie de contrôleurs. »

Les contrôleurs ont reçu un chèque de paie il y a deux semaines à environ 90 % de leur salaire habituel, mais devraient manquer leur premier chèque complet d'octobre mardi. Duffy a noté que certains contrôleurs cherchent des emplois secondaires pour compenser la perte de revenus, exprimant son inquiétude face à la situation.

La FAA manque actuellement environ 3 500 contrôleurs par rapport à ses niveaux de personnel ciblés, ce qui entraîne des heures supplémentaires obligatoires et des semaines de travail de six jours même avant la fermeture. La formation à l'Académie de la FAA en Oklahoma a également été interrompue le 3 octobre en raison de la fermeture. Dave Spero, président des Professional Aviation Safety Specialists, AFL-CIO (PASS), a souligné l'impact à long terme, déclarant : « Toute interruption de la formation peut faire reculer l'horloge, comme cela s'est produit lors de la fermeture de l'académie pendant la pandémie. »

Spero a en outre averti : « Chaque jour où le gouvernement est fermé et où les employés de l'écosystème de l'aviation sont toujours en congé forcé, une couche supplémentaire de sécurité peut être retirée. » Il a appelé le Congrès à rouvrir rapidement le gouvernement afin d'assurer la sécurité et l'efficacité du système national de l'espace aérien.