La commissaire de la WNBA dément les propos allégués concernant Caitlin Clark et l'accord sur les droits médias

La commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert, a réfuté les affirmations de la joueuse Napheesa Collier concernant des commentaires sur Caitlin Clark et l'accord sur les droits médias de la ligue. Collier a allégué qu'Engelbert aurait déclaré que Clark « devrait être reconnaissante de gagner 16 millions de dollars en dehors du terrain car sans la plateforme que la WNBA lui offre, elle ne gagnerait rien ». Engelbert a abordé ces allégations lors d'une conférence de presse, déclarant : « Évidemment, je n'ai pas fait ces commentaires. Caitlin a été une joueuse transformative dans cette ligue. Elle a été une excellente représentante du jeu. Elle a attiré des dizaines de millions de nouveaux fans au basketball. »

Collier a également affirmé qu'Engelbert aurait dit : « Les joueuses devraient être à genoux, remerciant leurs étoiles chanceuses pour l'accord sur les droits médias que je leur ai obtenu. » Bien qu'Engelbert ait reconnu des inexactitudes dans les reportages médiatiques, elle n'a pas explicitement nié avoir tenu cette déclaration précise. « Il y a beaucoup d'inexactitudes qui circulent sur les réseaux sociaux et dans tous ces reportages », a déclaré Engelbert. « Beaucoup de reportages, beaucoup d'inexactitudes sur ce que je dis, ce que je n'ai pas dit. »

Exprimant sa peine face à la situation, Engelbert a ajouté : « Je suis aussi humaine. J'ai une famille. J'ai deux enfants qui sont bouleversés par ces commentaires. Donc, tout ce que je dis, c'est que ça a évidemment été une semaine difficile, et je pense simplement qu'il y a beaucoup d'inexactitudes qui circulent. »

Engelbert a souligné l'importance de la reconnaissance des joueuses, affirmant : « J'ai été attristée d'entendre que certaines joueuses estiment que la ligue et que moi personnellement, nous ne nous soucions pas d'elles ou ne les écoutons pas. Si les joueuses dans la 'W' ne se sentent pas appréciées et valorisées par la ligue, nous devons faire mieux, et je dois faire mieux. »

La WNBA et son syndicat des joueuses, la WNBPA, négocient actuellement un nouvel accord collectif. L'accord actuel, établi en 2020, doit expirer le 31 octobre 2025, suite à la décision de la WNBPA de se retirer anticipativement. Le syndicat a défini des priorités incluant un nouveau modèle économique, une augmentation des salaires des joueuses, des normes professionnelles minimales, des prestations de retraite élargies et un soutien renforcé à la planification familiale. La ligue et le syndicat ont jusqu'au 31 octobre 2025 pour parvenir à un nouvel accord et éviter un arrêt de travail.