एंसेलाडस के गीजरों में नए कार्बनिक यौगिकों का पता चला, संभावित जीवनयोग्यता का संकेत
वैज्ञानिकों ने शनि के चंद्रमा एंसेलाडस के बर्फीले गीजरों में नए कार्बनिक अणुओं की पहचान की है, जो इसके भूमिगत महासागर में जीवन के लिए अनुकूल परिस्थितियों का संकेत देते हैं।
नासा के कैसिनी अंतरिक्ष यान के डेटा के हालिया विश्लेषण ने शनि के चंद्रमा एंसेलाडस से निकलने वाले बर्फीले गीजरों में नए कार्बनिक यौगिकों का पता लगाया है, जिससे इस चंद्रमा की संभावित जीवनयोग्यता बढ़ गई है।
2008 के एक फ्लाईबाय के दौरान, कैसिनी के उपकरणों ने एंसेलाडस के दक्षिणी ध्रुव के फव्वारों से ताजा बर्फ के कणों का पता लगाया। ये कण, जो उच्च गति से यान के कॉस्मिक डस्ट एनालाइज़र से टकराए, ने चंद्रमा की भूमिगत रसायन विज्ञान की एक स्पष्ट तस्वीर प्रदान की। इन खोजों ने पहले पहचाने गए कार्बनिक अणुओं की पुष्टि की और नए यौगिकों का भी पता लगाया, जो संकेत देते हैं कि ये संभवतः एंसेलाडस के भूमिगत महासागर से उत्पन्न हुए हैं और अंतरिक्ष विकिरण से काफी प्रभावित नहीं हुए हैं।
एंसेलाडस, लगभग 500 किलोमीटर व्यास वाला एक बर्फ से घिरा जलमय विश्व है, जिसके महासागर के तल पर पृथ्वी के आर्कटिक के समान हाइड्रोथर्मल वेंट होने का संदेह है। इस चंद्रमा के जलवाष्प और जमे हुए कणों के जेट हजारों किलोमीटर तक अंतरिक्ष में फैल सकते हैं।
हालांकि ये खोजें एंसेलाडस के जीवनयोग्य होने का संकेत देती हैं, शोधकर्ता यह स्पष्ट करते हैं कि इससे जीवन की उपस्थिति की पुष्टि नहीं होती।
Nature Astronomy में प्रकाशित ये निष्कर्ष आगे की खोजों में रुचि बढ़ा रहे हैं। यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी आने वाले दशकों में एंसेलाडस पर लैंडिंग मिशन की प्रारंभिक योजना बना रही है, और चीन ने भी एक लैंडिंग मिशन का प्रस्ताव रखा है।
इसके अतिरिक्त, नासा का यूरोपा क्लिपर मिशन बृहस्पति के चंद्रमा यूरोपा की ओर है, जो एक और बर्फीला विश्व है जिसमें भूमिगत महासागर है, और 2030 में बृहस्पति की कक्षा में प्रवेश कर यूरोपा के दर्जनों फ्लाईबाय करेगा।
चंद्रमाओं के भूमिगत महासागर को बाह्य ग्रहों पर जीवन के उद्भव के लिए संभावित स्थान माना जाता है, जो आगे के अध्ययन की आवश्यकता को रेखांकित करता है।