Fermeture imminente du gouvernement : services et opérations clés menacés

À l'approche d'une possible fermeture du gouvernement fédéral en raison de l'incapacité du Congrès à adopter un projet de loi de financement d'ici la fin de mardi, plusieurs services et opérations essentiels risquent d'être gravement perturbés.

Le personnel militaire, y compris les militaires en service actif et les réservistes de la garde nationale en service actif, est tenu de continuer ses fonctions sans rémunération pendant une fermeture. De nouveaux ordres peuvent être limités à des circonstances exceptionnelles telles que la réponse aux catastrophes ou la sécurité nationale. Certains membres de la Garde nationale financés par le gouvernement fédéral pourraient voir leurs ordres annulés sauf s'ils accomplissent des tâches essentielles. Le Département des Anciens Combattants prévoit que 97 % de ses employés travailleront, bien que les bureaux régionaux seront fermés. Certains avantages en cas de décès, y compris la pose de pierres tombales permanentes dans les cimetières du VA, ainsi que l'entretien des terrains, cesseront. Les lignes de communication, y compris les lignes directes, les courriels, les réseaux sociaux et les réponses aux demandes de la presse, seront également affectées.

Les services de contrôle du trafic aérien continueront, avec 13 227 contrôleurs aériens travaillant sans rémunération jusqu'à ce que le financement gouvernemental soit rétabli. Les activités essentielles telles que la certification et la surveillance des avions commerciaux et des moteurs se poursuivront, ainsi qu'une surveillance limitée de la sécurité du trafic aérien. Cependant, le Département des Transports suspendra le recrutement de contrôleurs aériens, la formation sur le terrain, les inspections de sécurité des installations et le soutien à l'application de la loi. Une coalition de groupes aéronautiques a exhorté le Congrès à empêcher la fermeture, citant des retards et des arriérés potentiels dans les services critiques de la Federal Aviation Administration. Ils ont souligné que, bien que les contrôleurs aériens et autres professionnels de la sécurité aérienne continueront de travailler sans rémunération, de nombreux employés de soutien seront mis en congé et les programmes utilisés pour examiner et traiter les événements de sécurité seront suspendus.

Les prestations de sécurité sociale, considérées comme obligatoires par la loi, continueront indépendamment d'une fermeture, garantissant que les bénéficiaires reçoivent leurs paiements. Cependant, l'Administration de la sécurité sociale pourrait voir une partie de son personnel mis en congé, ce qui pourrait retarder le traitement des nouvelles demandes.

Le Département de la Santé et des Services sociaux (HHS), supervisant des agences telles que les Centers for Medicare and Medicaid Services, les Centers for Disease Control and Prevention, et la Food and Drug Administration, prévoit que plus de 32 000 de ses près de 80 000 employés seront mis en congé. Le HHS a déclaré que les « activités exceptées » se poursuivront, y compris les réponses aux pandémies, à la grippe et aux ouragans. Les National Institutes of Health maintiendront les recherches et les services cliniques nécessaires pour protéger la vie humaine et les biens gouvernementaux. Cependant, les contrats de recherche et les subventions aux organisations externes seront gelés, et le NIH n'admettra pas de nouveaux patients dans son hôpital de recherche sauf nécessité médicale. Le HHS suspendra également le traitement des demandes en vertu de la loi sur la liberté d'information pendant une fermeture.

La Food and Drug Administration (FDA) poursuivra les activités exemptées, y compris les examens et rappels de médicaments et dispositifs médicaux, la surveillance et la réponse aux maladies d'origine alimentaire et à la grippe, la poursuite de certaines enquêtes lorsque des risques publics sont identifiés, et le contrôle des aliments et produits médicaux importés. Cependant, la FDA cessera de surveiller l'utilisation de nouveaux ingrédients dans l'alimentation animale, affectant la sécurité de la viande, du lait et des œufs issus du bétail. Les initiatives à long terme en matière de sécurité alimentaire seront également arrêtées. La FDA ne traitera pas les nouvelles demandes de médicaments et les soumissions de dispositifs médicaux, et le personnel de soutien chargé de la protection contre les médicaments dangereux ou inefficaces ne sera pas disponible sauf en cas de menace imminente.

Le Département de l'Éducation continuera de verser les aides étudiantes via les bourses Pell et les prêts étudiants directs fédéraux, aidant près de 10 millions d'étudiants dans 5 400 établissements. Les emprunteurs doivent continuer à effectuer leurs paiements de prêts pendant une fermeture. Durant la première semaine d'une fermeture gouvernementale, le département mettra en congé environ 95 % du personnel ne travaillant pas sur l'aide fédérale aux étudiants et suspendra les nouvelles activités de subvention.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) continueront de surveiller et de répondre aux épidémies, mais seront limités dans la fourniture d'informations de santé publique. L'agence ne fournira pas de directives aux départements de santé étatiques et locaux sur des questions telles que la prévention des overdoses d'opioïdes, le VIH et le diabète. Les réponses aux demandes de santé publique et l'analyse des données de surveillance pour certaines maladies seront également suspendues. Environ un tiers du personnel des CDC et de l'Agence pour les substances toxiques et le registre des maladies continuera de travailler pendant une fermeture.

Le programme d'assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP) et le programme spécial de nutrition pour les femmes, les nourrissons et les enfants (WIC) pourraient être affectés par une fermeture. Le Département de l'Agriculture a indiqué que les prestations SNAP sont financées pour environ un mois en cas de fermeture, mais une durée plus longue pourrait épuiser ce financement. Bien qu'aucune directive détaillée n'ait été publiée, le plan de contingence précédent du département indiquait que SNAP, WIC et des programmes similaires continueraient pendant une fermeture « sous réserve de la disponibilité des fonds ».

Le Service des parcs nationaux n'a pas publié de nouvelles directives en cas de fermeture, mais les plans antérieurs indiquaient que les parcs seraient généralement fermés pendant une interruption de financement. L'agence a déconseillé les visites des sites restant physiquement accessibles durant une fermeture, notant une réduction significative des services aux visiteurs. Les mises à jour régulières sur les conditions des routes ou sentiers, ainsi que la maintenance des sites web et des réseaux sociaux, ne seront pas assurées. Lors des fermetures précédentes, le Service des parcs nationaux prévoyait de réduire son personnel de près de 20 000 personnes d'environ un tiers.

Les musées de la Smithsonian Institution et le zoo national, attractions majeures à Washington, D.C., ont annoncé qu'ils utiliseraient les fonds de l'année précédente pour rester ouverts au public au moins jusqu'au 6 octobre.

Les fonctionnaires fédéraux ne seront en grande partie pas payés pendant une fermeture. Les employés jugés essentiels doivent néanmoins se présenter au travail sans rémunération jusqu'à la réouverture du gouvernement. Les employés mis en congé et les employés essentiels recevront un paiement rétroactif à la fin de la fermeture.