Cierre Inminente del Gobierno: Servicios y Operaciones Clave en Riesgo

A medida que el gobierno federal se acerca a un posible cierre debido a la falta de aprobación de un proyecto de ley de financiamiento por parte del Congreso antes del final del martes, varios servicios y operaciones esenciales enfrentan interrupciones significativas.

El personal militar, incluidos los miembros en servicio activo y las reservas activas de la guardia, están obligados a continuar con sus deberes sin recibir pago durante un cierre. Nuevas órdenes pueden estar restringidas a circunstancias excepcionales como respuesta a desastres o seguridad nacional. Algunos miembros de la Guardia Nacional financiados federalmente podrían ver terminadas sus órdenes a menos que realicen funciones esenciales. El Departamento de Asuntos de Veteranos anticipa que el 97% de sus empleados trabajarán, aunque las oficinas regionales estarán cerradas. Ciertos beneficios por fallecimiento, incluida la colocación de lápidas permanentes en cementerios del VA y el mantenimiento del terreno, cesarán. Las líneas de comunicación, incluidas líneas directas, correos electrónicos, redes sociales y respuestas a consultas de prensa, también se verán afectadas.

Los servicios de control de tráfico aéreo continuarán, con 13,227 controladores trabajando sin pago hasta que se restablezca el financiamiento gubernamental. Actividades esenciales como la certificación y supervisión de aviones comerciales y motores persistirán, junto con una supervisión limitada de la seguridad del tráfico aéreo. Sin embargo, el Departamento de Transporte detendrá la contratación de controladores aéreos, la capacitación en campo, inspecciones de seguridad en instalaciones y el apoyo a la asistencia de aplicación de la ley. Una coalición de grupos de aviación ha instado al Congreso a evitar el cierre, citando posibles retrasos y acumulaciones en servicios críticos de la Administración Federal de Aviación. Enfatizaron que, aunque los controladores aéreos y otros profesionales de seguridad aérea continuarán trabajando sin pago, muchos empleados de apoyo serán suspendidos y los programas para revisar y abordar eventos de seguridad serán suspendidos.

Los beneficios del Seguro Social, considerados obligatorios por ley, continuarán independientemente de un cierre, asegurando que los beneficiarios reciban sus pagos. Sin embargo, la Administración del Seguro Social podría enfrentar una fuerza laboral suspendida, lo que podría retrasar el procesamiento de nuevas solicitudes.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), que supervisa agencias como los Centros de Medicare y Medicaid, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y la Administración de Alimentos y Medicamentos, espera que más de 32,000 de sus casi 80,000 trabajadores sean suspendidos. HHS declaró que las "actividades exceptuadas" continuarán, incluyendo respuestas a pandemias, gripe y huracanes. Los Institutos Nacionales de Salud mantendrán la investigación y los servicios clínicos necesarios para proteger la vida humana y la propiedad gubernamental. Sin embargo, los contratos de investigación y subvenciones a organizaciones externas se congelarán, y el NIH no admitirá nuevos pacientes en su hospital de investigación a menos que sea médicamente necesario. HHS también suspenderá el procesamiento de solicitudes bajo la Ley de Libertad de Información durante un cierre.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) continuará con actividades exentas, incluyendo revisiones y retiros de medicamentos y dispositivos médicos, monitoreo y respuesta a enfermedades transmitidas por alimentos y la gripe, la persecución de ciertas investigaciones cuando se identifique un riesgo público, y el control de alimentos y productos médicos importados. Sin embargo, la FDA dejará de monitorear el uso de nuevos ingredientes en alimentos para animales, afectando la seguridad de la carne, leche y huevos provenientes del ganado. También se detendrán iniciativas a largo plazo de seguridad alimentaria. La FDA no procesará nuevas solicitudes de medicamentos ni presentaciones de dispositivos médicos, y el personal de apoyo que supervisa la protección contra medicamentos inseguros o ineficaces no estará disponible a menos que exista una amenaza inminente.

El Departamento de Educación continuará distribuyendo ayuda estudiantil a través de becas Pell y Préstamos Directos Federales para Estudiantes, asistiendo a casi 10 millones de estudiantes en 5,400 escuelas. Los prestatarios aún están obligados a realizar pagos de préstamos durante un cierre. En la primera semana de un cierre gubernamental, el departamento suspenderá aproximadamente al 95% del personal que no trabaja en ayuda estudiantil federal y detendrá nuevas actividades de otorgamiento de subvenciones.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) continuarán monitoreando y respondiendo a brotes de enfermedades, pero estarán limitados en la provisión de información de salud pública. La agencia no ofrecerá orientación a departamentos de salud estatales y locales sobre temas como la prevención de sobredosis de opioides, VIH y diabetes. Las respuestas a consultas de salud pública y el análisis de datos de vigilancia para ciertas enfermedades también serán suspendidos. Aproximadamente un tercio del personal de los CDC y la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades continuará trabajando durante un cierre.

El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) y el Programa Especial Suplementario de Nutrición para Mujeres, Infantes y Niños (WIC) podrían verse afectados por un cierre. El Departamento de Agricultura ha indicado que los beneficios de SNAP están financiados por aproximadamente un mes durante un cierre, pero una duración mayor podría agotar estos fondos. Aunque no se ha publicado una guía detallada, el plan de contingencia para cierres previo del departamento establecía que SNAP, WIC y programas similares continuarían durante un cierre "sujeto a la disponibilidad de fondos."

El Servicio de Parques Nacionales no ha emitido nueva guía sobre el cierre, pero planes anteriores indicaban que los parques generalmente estarán cerrados durante una interrupción de financiamiento. La agencia desalentó las visitas a sitios que permanezcan accesibles físicamente durante un cierre, señalando servicios para visitantes significativamente reducidos. No se proporcionarán actualizaciones regulares sobre condiciones de caminos o senderos, ni mantenimiento de sitios web y redes sociales. En cierres anteriores, el Servicio de Parques Nacionales planeó reducir su personal de casi 20,000 personas en aproximadamente un tercio.

Los museos de la Institución Smithsonian y el Zoológico Nacional, principales atracciones en Washington, D.C., han anunciado que usarán fondos del año anterior para permanecer abiertos al público al menos hasta el 6 de octubre.

Los empleados federales en gran medida no recibirán pago durante un cierre. Los empleados considerados esenciales deben presentarse a trabajar sin pago hasta que el gobierno reabra. Tanto los empleados suspendidos como los esenciales recibirán pago retroactivo una vez que termine el cierre.