L'Alabama Exécute Geoffrey West par Gaz Azoté pour un Meurtre en 1997

L'Alabama a exécuté Geoffrey Todd West, 50 ans, jeudi soir au centre correctionnel William C. Holman, en utilisant le gaz azoté comme méthode d'exécution. West avait été condamné pour le meurtre en 1997 de Margaret Parrish Berry, âgée de 33 ans, lors d'un braquage dans une station-service du comté d'Etowah. Cette exécution constitue la sixième utilisation du gaz azoté par l'État depuis son adoption en 2024 comme alternative à l'injection létale.

Avant l'exécution, West a refusé de faire une déclaration finale lorsqu'il a été invité par le directeur de la prison. Cependant, dans une déclaration écrite fournie par son avocat, il a exprimé des remords : « J'ai présenté mes excuses en privé à la famille de Margaret Parrish Berry, et je suis humble devant le pardon que son fils, Will, m'a accordé. » Il a également mentionné son récent baptême dans l'Église catholique et déclaré qu'il était « en paix parce que je sais où je vais. »

L'exécution a commencé vers 17h56. West, attaché à une civière avec un masque à gaz couvrant son visage, a manifesté des mouvements visibles durant les premières minutes, notamment des balancements de tête et des poings serrés. Il a été déclaré mort à 18h22.

Will Berry, le fils de la victime, avait auparavant exhorté la gouverneure Kay Ivey à commuer la peine de West en réclusion à perpétuité, soulignant qu'une autre mort ne contribuerait pas à la guérison de sa famille. Malgré cet appel, la gouverneure Ivey a poursuivi l'exécution, déclarant : « Il y a presque 30 ans, Margaret Parrish Berry est allée travailler au magasin de proximité, mais elle ne serait jamais rentrée chez elle. Geoffrey West est entré avec l'intention de voler et de tuer, et il a lâchement tiré à l'arrière de la tête de Mme Berry. »

L'utilisation du gaz azoté pour les exécutions en Alabama fait l'objet de débats. Cette méthode consiste à remplacer l'air respirable par de l'azote pur, entraînant la mort par privation d'oxygène. Si les autorités de l'État affirment que le procédé est humain et efficace, les critiques soulèvent des inquiétudes quant à son efficacité et au risque de souffrances inutiles. Des témoins médiatiques ont rapporté des réactions physiques visibles lors d'exécutions précédentes utilisant cette méthode.

L'exécution de Geoffrey West souligne les discussions en cours autour des méthodes de peine capitale et des considérations éthiques qu'elles impliquent.