Alabama ejecuta a Geoffrey West con gas de nitrógeno por asesinato en 1997

Alabama ejecutó a Geoffrey Todd West, de 50 años, la noche del jueves en la Instalación Correccional William C. Holman, empleando gas de nitrógeno como método de ejecución. West fue condenado por el asesinato en 1997 de Margaret Parrish Berry, de 33 años, durante un robo en una estación de servicio en el condado de Etowah. Esta ejecución marca el sexto uso del gas de nitrógeno en el estado desde su adopción como alternativa a la inyección letal en 2024.

Antes de la ejecución, West se negó a hacer una declaración final cuando el alcaide se lo solicitó. Sin embargo, en una declaración escrita proporcionada por su abogado, expresó arrepentimiento: "He pedido disculpas en privado a la familia de Margaret Parrish Berry, y estoy agradecido por el perdón que su hijo, Will, me ha otorgado." También mencionó su reciente bautismo en la Iglesia Católica y afirmó estar "en paz porque sé a dónde voy."

La ejecución comenzó aproximadamente a las 5:56 p.m. West, sujeto a una camilla con una máscara de gas cubriéndole el rostro, mostró movimientos visibles durante los primeros minutos, incluyendo balanceo de cabeza y puños apretados. Fue declarado muerto a las 6:22 p.m.

Will Berry, hijo de la víctima, había instado previamente a la gobernadora Kay Ivey a conmutar la sentencia de West a cadena perpetua, enfatizando que otra muerte no ayudaría a la sanación de su familia. A pesar de esta petición, la gobernadora Ivey procedió con la ejecución, declarando: "Hace casi 30 años, Margaret Parrish Berry fue a trabajar a la tienda de conveniencia, pero nunca pudo regresar a casa. Geoffrey West entró con la intención de robar y matar, y cobardemente disparó a la señora Berry en la parte trasera de la cabeza."

El uso del gas de nitrógeno para ejecuciones en Alabama ha sido objeto de debate. El método consiste en reemplazar el aire respirable con nitrógeno puro, lo que provoca la muerte por privación de oxígeno. Mientras que las autoridades estatales aseguran que el proceso es humano y eficiente, los críticos han expresado preocupaciones sobre su eficacia y el potencial de causar sufrimiento innecesario. Testigos de medios han reportado reacciones físicas visibles durante ejecuciones previas con este método.

La ejecución de Geoffrey West subraya las discusiones en curso sobre los métodos de pena capital y las consideraciones éticas que conllevan.