L'Alabama se prépare à exécuter Geoffrey Todd West pour un meurtre de 1997 en utilisant du gaz azoté

L'Alabama doit exécuter Geoffrey Todd West, 50 ans, jeudi soir au centre correctionnel William C. Holman. West a été condamné pour meurtre capital pour la mort par balle en 1997 de Margaret Parrish Berry, âgée de 33 ans, lors d'un braquage d'une station-service dans le comté d'Etowah. Cette exécution sera réalisée à l'aide de gaz azoté, une méthode autorisée par les législateurs de l'Alabama en 2018 et mise en œuvre pour la première fois en 2024.

Le fils de Berry, Will Berry, a publiquement pardonné à West et a exhorté la gouverneure Kay Ivey à commuer la peine de mort en emprisonnement à vie. Il a déclaré : « Je ne veux pas que cet homme meure. La vengeance n'appartient pas à l'État. Elle appartient au Seigneur. »

La gouverneure Ivey a répondu dans une lettre datée du 11 septembre, affirmant son devoir de faire respecter la loi de l'Alabama, qui prescrit la peine de mort pour les formes les plus graves de meurtre. Elle a noté qu'elle n'a commué une peine de mort qu'une seule fois pendant son mandat, en raison de doutes concernant la culpabilité de l'individu.

West a exprimé des remords pour ses actes, déclarant : « Il ne se passe pas un jour sans que je ne le regrette et que je ne souhaite pouvoir revenir en arrière. » Il a également exprimé son désir de s'excuser auprès de la famille Berry, disant : « Je suis vraiment désolé pour la douleur que je vous ai causée. Je suis vraiment désolé pour ce que je vous ai enlevé, et j'espère et prie pour que vous me pardonniez. »

Cette exécution sera l'une des deux prévues aux États-Unis jeudi, le Texas prévoyant d'effectuer une injection létale la même soirée.

L'exécution par gaz azoté consiste à placer un masque sur le visage du détenu et à administrer de l'azote pur, provoquant une privation d'oxygène et la mort. L'azote constitue 78 % de l'atmosphère terrestre et est inoffensif lorsqu'il est mélangé à une quantité suffisante d'oxygène.

L'adoption du gaz azoté comme méthode d'exécution par l'Alabama reflète les débats en cours sur les méthodes de peine capitale aux États-Unis.