Un nouveau dinosaure mégaraptor découvert avec un os de crocodile dans ses mâchoires

Des paléontologues en Argentine ont mis au jour une nouvelle espèce de dinosaure mégaraptor, Joaquinraptor casali, dans la formation de Lago Colhué Huapi en Patagonie. Le spécimen, datant d'environ 67 millions d'années, à la fin du Crétacé, mesure environ 7 mètres de long et pèse plus d'une tonne. Fait notable, les restes fossilisés comprennent un os de patte de crocodile coincé dans ses mâchoires, suggérant que J. casali se nourrissait peut-être du crocodile au moment de sa mort.

Cette découverte fournit l'un des squelettes de mégaraptoran les plus complets à ce jour, englobant une grande partie du crâne, des membres antérieurs, des membres postérieurs, des côtes et des vertèbres. Cette complétude offre des informations précieuses sur l'anatomie et le comportement prédateur des mégaraptorans, un groupe de dinosaures théropodes connus pour leurs crânes allongés et leurs grandes griffes.

Le Dr Lucio Ibiricu, auteur principal de l'étude publiée dans Nature Communications, a souligné l'importance de cette découverte, affirmant que les mégaraptorans sont parmi les dinosaures les moins compris en raison de fossiles auparavant incomplets. La présence de l'os de crocodile dans les mâchoires de J. casali fournit des indices sur son régime alimentaire et son rôle de prédateur au sommet de la chaîne alimentaire dans son écosystème.

Une analyse plus approfondie indique que le spécimen avait environ 19 ans au moment de sa mort, suggérant qu'il était sexuellement mature mais pas entièrement développé. Cette découverte éclaire l'histoire évolutive et le rôle écologique des mégaraptorans à la fin du Crétacé.