NASA授予蓝色起源合同，2027年将VIPER探测车送往月球南极

NASA已选定蓝色起源公司，于2027年底将挥发物极地探测车（VIPER）送往月球南极。该价值1.9亿美元的任务订单是在商业月球有效载荷服务（CLPS）计划下授予的，任务将使用蓝色起源的Blue Moon Mark 1着陆器。VIPER旨在寻找永久阴影月球陨石坑中的水冰，为未来人类探测提供关键数据。

这一决定标志着与2024年7月的立场相反，当时NASA因成本超支及原着陆器Astrobotic的Griffin准备情况令人担忧而取消了VIPER任务。NASA随后寻求替代方案，并通过CLPS计划将合同授予蓝色起源。基础奖励涵盖了为VIPER设计Blue Moon着陆器上的安置及其在月面上的部署。实际交付VIPER的资金选项将在设计工作成功完成及首次Blue Moon任务之后启动。

“我们一直在寻找创造性且经济高效的方法来实现这些探测目标，”NASA科学副局长尼基·福克斯表示，“这一由私营部门开发的着陆能力使得此次交付成为可能，并相应地聚焦我们的投资——支持美国在太空领域的领导地位，确保我们的长期探测任务既稳健又可负担。”

蓝色起源表示，其第二台Blue Moon MK1着陆器已在生产中，非常适合支持VIPER探测车。公司强调，此次任务对未来月球长期存在意义重大，将帮助我们了解月球上水的起源和分布。

原着陆器供应商Astrobotic未参与此次VIPER新机会的竞标，理由是时间紧迫及已有承诺。该公司仍专注于成功交付搭载Griffin-1及后续任务的客户有效载荷。

NASA尚未披露CS-7奖励的时间表或收到的投标数量。