NASA Otorga Contrato a Blue Origin para Entregar el Rover VIPER al Polo Sur Lunar en 2027

NASA ha seleccionado a Blue Origin para entregar el Rover de Exploración Polar de Volátiles (VIPER) al polo sur de la Luna a finales de 2027. La orden de tarea de 190 millones de dólares, otorgada bajo el programa Servicios Comerciales de Carga Lunar (CLPS, por sus siglas en inglés), implica el uso del módulo de aterrizaje Blue Moon Mark 1 de Blue Origin para la misión. VIPER está diseñado para buscar hielo de agua en cráteres lunares permanentemente sombreados, proporcionando datos críticos para futuras exploraciones humanas.

Esta decisión marca un cambio respecto a julio de 2024, cuando NASA canceló la misión VIPER debido a sobrecostos y preocupaciones sobre la preparación del módulo de aterrizaje original, Griffin de Astrobotic. Posteriormente, NASA buscó enfoques alternativos y, a través del programa CLPS, otorgó el contrato a Blue Origin. La adjudicación base cubre el diseño de las acomodaciones para VIPER en el módulo Blue Moon y su despliegue en la superficie lunar. Se ejercerá una opción para financiar la entrega real de VIPER tras la finalización exitosa del trabajo de diseño y la primera misión Blue Moon.

"Hemos estado buscando enfoques creativos y rentables para lograr estos objetivos de exploración", dijo Nicky Fox, administradora asociada de ciencia de NASA. "Esta capacidad de aterrizaje desarrollada por el sector privado permite esta entrega y enfoca nuestras inversiones en consecuencia, apoyando el liderazgo estadounidense en el espacio y asegurando que nuestra exploración a largo plazo sea sólida y asequible."

Blue Origin declaró que su segundo módulo de aterrizaje Blue Moon MK1 ya está en producción y es muy adecuado para apoyar al rover VIPER. La compañía enfatizó que esta misión es importante para la permanencia futura en la Luna y nos enseñará sobre el origen y la distribución del agua en la Luna.

Astrobotic, el proveedor original del módulo de aterrizaje, decidió no presentar oferta para la nueva oportunidad VIPER, citando un cronograma comprimido y compromisos existentes. La compañía sigue enfocada en la entrega exitosa de cargas útiles de clientes a bordo de Griffin-1 y misiones subsecuentes.

NASA no ha divulgado detalles sobre el cronograma para la adjudicación CS-7 ni el número de ofertas recibidas.