La NASA attribue un contrat à Blue Origin pour livrer le rover VIPER au pôle sud lunaire en 2027
La NASA a sélectionné Blue Origin pour transporter le rover VIPER au pôle sud de la Lune à la fin de 2027, dans le but d'explorer la glace d'eau dans des régions constamment à l'ombre.
La NASA a sélectionné Blue Origin pour livrer le Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) au pôle sud de la Lune à la fin de 2027. L'ordre de mission de 190 millions de dollars, attribué dans le cadre du programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS), implique l'utilisation du module d'atterrissage Blue Moon Mark 1 de Blue Origin pour cette mission. VIPER est conçu pour rechercher de la glace d'eau dans des cratères lunaires constamment à l'ombre, fournissant des données cruciales pour les futures explorations humaines.
Cette décision marque un revirement par rapport à juillet 2024, lorsque la NASA avait annulé la mission VIPER en raison de dépassements de coûts et de préoccupations concernant la préparation du module d'atterrissage initial, Griffin d'Astrobotic. La NASA a ensuite recherché des approches alternatives et, via le programme CLPS, a attribué le contrat à Blue Origin. L'attribution de base couvre la conception des aménagements pour VIPER sur le module Blue Moon et son déploiement sur la surface lunaire. Une option pour financer la livraison effective de VIPER sera exercée après la réussite des travaux de conception et de la première mission Blue Moon.
« Nous avons cherché des approches créatives et rentables pour atteindre ces objectifs d'exploration », a déclaré Nicky Fox, administratrice associée pour la science à la NASA. « Cette capacité d'atterrissage développée par le secteur privé permet cette livraison et oriente nos investissements en conséquence — soutenant le leadership américain dans l'espace et garantissant que notre exploration à long terme soit robuste et abordable. »
Blue Origin a déclaré que leur second module d'atterrissage Blue Moon MK1 est déjà en production et bien adapté pour soutenir le rover VIPER. La société a souligné que cette mission est importante pour la permanence future sur la Lune et nous apprendra sur l'origine et la distribution de l'eau lunaire.
Astrobotic, le fournisseur initial du module d'atterrissage, a choisi de ne pas soumissionner pour la nouvelle opportunité VIPER, invoquant un calendrier compressé et des engagements existants. L'entreprise reste concentrée sur la livraison réussie des charges utiles de ses clients à bord de Griffin-1 et des missions ultérieures.
La NASA n'a pas divulgué de détails sur le calendrier de l'attribution CS-7 ni sur le nombre d'offres reçues.
