Le Cygnus XL de Northrop Grumman s'engage dans une mission d'approvisionnement record vers l'ISS

Le vaisseau spatial amélioré Cygnus XL de Northrop Grumman a été lancé à bord d'une fusée Falcon 9 de SpaceX depuis la base de la Force spatiale de Cape Canaveral, en Floride, dimanche soir. La mission, désignée NG-23, transporte plus de 4 911 kilogrammes de fret vers la Station spatiale internationale (ISS), marquant la charge utile la plus lourde jamais acheminée vers la station par une mission commerciale d'approvisionnement à ce jour.

Le Cygnus XL est équipé d'un module cargo pressurisé qui est plus long de 1,6 mètre (5,2 pieds) que les versions précédentes, augmentant sa capacité de 33 %. Ryan Tintner, vice-président des systèmes spatiaux civils chez Northrop Grumman, a souligné l'importance de cette amélioration en déclarant : « Il dispose de 33 % de capacité en plus que le précédent vaisseau Cygnus. Évidemment, plus peut sembler mieux, mais c'est vraiment crucial car nous pouvons livrer beaucoup plus de matériel scientifique, ainsi que beaucoup plus de fret par lancement, cherchant vraiment à réduire le coût par kilogramme pour la NASA. »

Le fret comprend des consommables tels que l'azote, l'oxygène, la nourriture et des pièces de rechange pour les systèmes de la station. Dina Contella, directrice adjointe du programme ISS à la NASA, a souligné l'importance de ces fournitures, mentionnant que la station manquait de certaines pièces au cours de l'année écoulée et insistant sur la nécessité de maintenir une bonne réserve pour l'avenir.

Cette mission est la première des vols Cygnus de Northrop Grumman à être lancée sur une fusée Falcon 9 de SpaceX, suite à la retraite de la fusée Antares 230+. La collaboration entre Northrop Grumman et SpaceX garantit la poursuite des missions d'approvisionnement vers l'ISS pendant que Northrop développe la nouvelle fusée Antares 330, dont le premier vol est prévu pour la fin de 2026.

Le vaisseau Cygnus XL devrait arriver à l'ISS tôt mercredi, où l'astronaute de la NASA Jonny Kim utilisera le bras robotique de la station pour capturer le cargo et l'amarrer à la station pour le déchargement.