El Cygnus XL de Northrop Grumman inicia misión récord de reabastecimiento a la ISS
La nave mejorada Cygnus XL de Northrop Grumman fue lanzada a bordo de un Falcon 9 de SpaceX, transportando más de 10,800 libras de carga a la Estación Espacial Internacional.
La nave mejorada Cygnus XL de Northrop Grumman fue lanzada a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida, el domingo por la noche. La misión, designada NG-23, está entregando más de 10,800 libras (4,911 kilogramos) de carga a la Estación Espacial Internacional (ISS), marcando la carga útil más pesada transportada a la estación por una misión comercial de reabastecimiento hasta la fecha.
El Cygnus XL cuenta con un módulo de carga presurizado que es 5.2 pies (1.6 metros) más largo que las versiones anteriores, aumentando su capacidad en un 33%. Ryan Tintner, vicepresidente de sistemas espaciales civiles en Northrop Grumman, destacó la importancia de esta mejora, afirmando: "Tiene un 33 por ciento más de capacidad que la nave Cygnus anterior. Obviamente, más puede sonar mejor, pero es realmente crítico porque podemos entregar significativamente más ciencia, así como también podemos transportar mucha más carga por lanzamiento, intentando realmente reducir el costo por kilogramo para la NASA."
La carga incluye consumibles como nitrógeno, oxígeno, alimentos y piezas de repuesto para los sistemas de la estación. Dina Contella, subdirectora del programa ISS de la NASA, señaló la importancia de estos suministros, mencionando que la estación había estado escasa de algunas piezas durante el último año y enfatizando la necesidad de mantener una buena reserva para el futuro.
Esta misión es el primer vuelo de Cygnus de Northrop Grumman que se lanza en un cohete Falcon 9 de SpaceX, tras el retiro del cohete Antares 230+. La colaboración entre Northrop Grumman y SpaceX asegura la continuidad de las misiones de reabastecimiento a la ISS mientras Northrop desarrolla el nuevo cohete Antares 330, que se espera debute a finales de 2026.
Se espera que la nave Cygnus XL llegue a la ISS a primera hora del miércoles, donde el astronauta de la NASA Jonny Kim utilizará el brazo robótico de la estación para capturar la nave de carga y acoplarla a la estación para su descarga.