Les astronomes capturent la queue en expansion de la comète interstellaire 3I/ATLAS
De nouvelles observations révèlent la queue et la coma grandissantes de la comète interstellaire 3I/ATLAS alors qu'elle traverse l'intérieur du système solaire.
Les astronomes ont capturé des images détaillées de la comète interstellaire 3I/ATLAS, révélant une queue en croissance et une coma en expansion à mesure qu'elle s'approche du Soleil. Le 27 août 2025, le télescope Gemini South au Chili, faisant partie de l'Observatoire international Gemini, a obtenu des images profondes en couleurs multiples de la comète lors d'un événement de sensibilisation publique.
Les images montrent une large coma — un nuage de gaz et de poussière entourant le noyau de la comète — ainsi qu'une queue s'étendant sur environ 1/120e de degré dans le ciel, pointant à l'opposé du Soleil. Ces caractéristiques sont nettement plus étendues que lors d'observations précédentes, indiquant une activité accrue alors que la comète traverse l'intérieur du système solaire.
La comète 3I/ATLAS, détectée pour la première fois le 1er juillet 2025 par le système d'alerte précoce d'impact terrestre d'astéroïdes (ATLAS), est seulement le troisième objet interstellaire confirmé à traverser notre système solaire, après 'Oumuamua en 2017 et 2I/Borisov en 2019. Elle ne représente aucune menace pour la Terre, son passage au plus près étant prévu à environ 270 millions de kilomètres (170 millions de miles) le 19 décembre 2025.
Les observations récentes faisaient partie d'une initiative éducative permettant aux étudiants et au public d'interagir directement avec les astronomes pendant la collecte des données. L'objectif scientifique principal était d'analyser le spectre de la comète afin d'obtenir des informations sur sa composition et sa chimie. Ces résultats suggèrent que la poussière et la glace de 3I/ATLAS sont globalement similaires à celles des comètes originaires de notre système solaire, laissant entrevoir des processus communs dans la formation des systèmes planétaires autour d'autres étoiles.
Alors que 3I/ATLAS poursuit sa trajectoire, elle atteindra son point le plus proche du Soleil vers le 30 octobre 2025, à une distance d'environ 1,4 unité astronomique (130 millions de miles), juste à l'intérieur de l'orbite de Mars. Elle devrait rester visible jusqu'en septembre avant de devenir trop proche du Soleil pour être observée, réapparaissant de l'autre côté début décembre.