Des astronomes observent un « objet interstellaire » traversant le système solaire

C’est la troisième fois qu’un objet provenant de l’extérieur du système solaire est découvert. L’objet interstellaire A11pI3Z a été capturé le 2 juin 2025 par David Rankin, ingénieur au Catalina Sky Survey de l’Université d’Arizona. Les astronomes ont confirmé le 2 juin la découverte d’un objet interstellaire traversant notre système solaire — seulement le troisième jamais identifié, bien que les scientifiques suggèrent que beaucoup d’autres pourraient passer inaperçus. Un « objet interstellaire » se dirige vers l’intérieur du système solaire, où se trouve la Terre, ont confirmé les astronomes. L’objet — probablement une comète — a été détecté pour la première fois dans les données recueillies par le système d’alerte précoce d’impact d’astéroïdes ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), situé à Rio Hurtado, au Chili, et financé par la NASA, a annoncé l’agence spatiale mardi. Des caractéristiques telles qu’une coma marginale et une queue courte indiquent des signes d’activité cométaire, selon le Centre des planètes mineures. De nombreux télescopes ont rapporté des observations supplémentaires depuis la première détection de l’objet, a précisé la NASA. Des observations provenant de trois télescopes ATLAS situés dans le monde, ainsi que de la Zwicky Transient Facility à l’observatoire Palomar dans le comté de San Diego, en Californie, datant du 14 juin, ont été rassemblées et ont fourni des données confirmant l’existence de la comète, selon une mise à jour de la NASA publiée mercredi. Ce diagramme montre la trajectoire de la comète interstellaire 3I/ATLAS alors qu’elle traverse le système solaire. Elle effectuera son passage au plus près du Soleil en octobre. NASA/JPL-Caltech Elle semble provenir de l’espace interstellaire, arrivant de la direction de la constellation du Sagittaire, et se trouve actuellement à environ 420 millions de miles de la Terre, selon la NASA. La comète ne représente pas une menace pour la Terre et restera à une distance d’au moins 150 millions de miles, ont indiqué les astronomes. Elle devrait atteindre son point le plus proche du Soleil vers le 30 octobre, où elle passera à environ 130 millions de miles, juste à l’intérieur de l’orbite de Mars, selon la NASA. L’objet, appelé « A11pl3Z » ou « 3I/ATLAS », mesure environ 25 miles de long, a déclaré Josep Trigo-Rodriguez, astrophysicien à l’Institut des sciences spatiales près de Barcelone, en Espagne, à l’Associated Press. Il se déplace à une vitesse d’environ 152 000 mph et approche de l’intérieur du système solaire depuis la barre de la Voie lactée, a rapporté Live Science. Sa trajectoire suggère qu’il ne provient pas de ce système solaire, selon EarthSky.org. C’est seulement la troisième fois dans l’histoire qu’un objet interstellaire pénétrant dans l’intérieur du système solaire est enregistré. Un objet interstellaire en forme de cigare appelé « Oumuamua », mot hawaïen signifiant « éclaireur », a été détecté en 2017. Et en 2019, un objet nommé « 21/Borisov » — une comète probablement égarée d’un autre système stellaire — a été localisé. Les astronomes continueront à étudier la taille et les propriétés physiques de la comète jusqu’en septembre, après quoi elle passera trop près du Soleil pour rester visible, a indiqué la NASA. La comète devrait réapparaître de l’autre côté du Soleil début décembre, a précisé la NASA.