Vague de Froid Arctique Apportant Neige et Verglas dans 30 États Américains, Affectant 160 Millions de Personnes

Une puissante masse d'air arctique s'apprête à balayer les États-Unis, apportant neige et verglas dans près de 30 États et impactant environ 160 millions de personnes. Le front froid devrait s'intensifier jeudi dans le Sud-Ouest avant de progresser vers la côte Est durant le week-end. Les météorologues prévoient des températures chutant bien en dessous de zéro dans certaines régions alors que le vortex polaire s'installe sur le pays.

Les responsables des transports, y compris les autorités aéroportuaires de plusieurs grandes villes, avertissent les voyageurs de se préparer à d'importants retards en raison des conditions hivernales sévères. Le système devrait se développer au Texas et au Nouveau-Mexique, puis se déplacer vers l'est, couvrant des villes telles que Memphis, Nashville, Washington D.C., Baltimore, Philadelphie et New York de neige. Les États des plaines intérieures pourraient connaître des températures descendant jusqu'à -40 °F (-40 °C) ou moins, tandis que les États des montagnes Rocheuses devraient recevoir d'importantes chutes de neige d'ici vendredi.

Bien que les totaux exacts de neige dans les zones urbaines restent incertains, certains endroits pourraient voir des accumulations dépassant 30 cm (12 pouces). Les États du Sud pourraient être confrontés à des pluies verglaçantes, pouvant entraîner des arbres recouverts de glace et des coupures de courant. Le Service météorologique national (NWS) a averti que le refroidissement éolien pourrait tomber bien en dessous de la moyenne, posant un risque de gelures pour la peau exposée en quelques minutes.

« Avec les températures extrêmement froides, attendez-vous à des impacts prolongés de neige et de verglas qui peuvent inclure des conditions de voyage dangereuses, des coupures de courant, des dommages aux arbres, des routes enneigées et une visibilité réduite », a déclaré le NWS dans ses prévisions.

Les gouverneurs de plusieurs États, dont le Texas, la Caroline du Nord et la Caroline du Sud, ont déclaré l'état d'urgence, permettant aux responsables d'urgence, y compris les troupes de la Garde nationale, de commencer à mobiliser les efforts de réponse. Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a souligné les mesures proactives de l'État, déclarant : « Sur la base des prévisions actuelles, l'État du Texas agit pour s'assurer que les Texans disposent des ressources nécessaires avant que les conditions hivernales sévères n'affectent les communautés à travers le Texas. »

Ces avertissements interviennent alors que les souvenirs de la violente tempête hivernale qui a frappé le Texas en 2021 restent vifs, ayant provoqué une panne du réseau énergétique et laissé des millions de personnes sans électricité pendant plusieurs jours. Les autorités mettent en garde contre le fait que les températures froides imminentes pourraient à nouveau provoquer le gel et l'éclatement des tuyaux, et que les routes pourraient rester bloquées pendant plusieurs jours, notamment dans les États du Sud disposant de peu d'équipements de déneigement. Les températures froides devraient persister jusqu'à la semaine prochaine.