Ola de frío ártico traerá nieve y hielo a 30 estados de EE.UU., afectando a 160 millones de personas

Una poderosa masa de aire ártico se prepara para recorrer Estados Unidos, trayendo nieve y hielo a casi 30 estados e impactando aproximadamente a 160 millones de personas. Se espera que el frente frío se intensifique el jueves en el suroeste antes de avanzar hacia la costa este durante el fin de semana. Los meteorólogos anticipan que las temperaturas caerán muy por debajo del punto de congelación en algunas regiones a medida que el Vórtice Polar se asiente sobre el país.

Funcionarios de transporte, incluyendo autoridades aeroportuarias en varias ciudades importantes, están advirtiendo a los viajeros que se preparen para retrasos significativos debido al severo clima invernal. Se proyecta que el sistema se desarrolle en Texas y Nuevo México, para luego desplazarse hacia el este, cubriendo ciudades como Memphis, Nashville, Washington D.C., Baltimore, Filadelfia y Nueva York con nieve. Los estados de las llanuras interiores podrían experimentar temperaturas que bajen hasta -40°F (-40°C) o menos, mientras que se espera que los estados de las Montañas Rocosas reciban nevadas sustanciales para el viernes.

Aunque los totales exactos de nieve en áreas urbanas aún son inciertos, algunas localidades podrían ver acumulaciones que superen las 12 pulgadas (30 cm). Los estados del sur podrían enfrentar lluvia helada, lo que podría provocar árboles cubiertos de hielo y cortes de energía. El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) ha advertido que las sensaciones térmicas podrían caer muy por debajo del promedio, representando un riesgo de congelación para la piel expuesta en cuestión de minutos.

"Con las temperaturas extremadamente frías, se esperan impactos prolongados de nieve y hielo que pueden incluir condiciones de viaje peligrosas, cortes de energía, daños a árboles, carreteras cubiertas de nieve y visibilidad reducida", declaró el NWS en su pronóstico.

Gobernadores de varios estados, incluyendo Texas, Carolina del Norte y Carolina del Sur, han declarado estados de emergencia, permitiendo que los funcionarios de emergencia, incluyendo tropas de la Guardia Nacional, comiencen a movilizar los esfuerzos de respuesta. El gobernador de Texas, Greg Abbott, enfatizó las medidas proactivas del estado, afirmando: "Basándonos en los pronósticos actuales, el Estado de Texas está actuando para asegurar que los texanos tengan los recursos que necesitan antes de que el clima invernal severo impacte a las comunidades en todo Texas."

Las advertencias llegan en medio de los recuerdos de la severa tormenta invernal que azotó Texas en 2021, causando la falla de la red energética y dejando a millones sin electricidad durante varios días. Los funcionarios advierten que las bajas temperaturas inminentes podrían nuevamente causar que las tuberías se congelen y revienten, y que las vías puedan quedar bloqueadas por días, especialmente en los estados del sur con equipos limitados para el deshielo. Se espera que las bajas temperaturas persistan hasta la próxima semana.