Le télescope Webb de la NASA découvre une nouvelle lune en orbite autour d'Uranus

Le télescope spatial James Webb de la NASA a identifié une lune jusqu'alors inconnue en orbite autour d'Uranus, portant à 29 le nombre de satellites connus de la planète. Cette découverte a été réalisée lors d'observations effectuées le 2 février 2025, grâce à la caméra proche infrarouge (NIRCam) du télescope.

La lune nouvellement détectée, provisoirement désignée S/2025 U1, est estimée avoir un diamètre d'environ six miles (10 kilomètres). Sa petite taille a probablement rendu sa détection impossible lors des missions précédentes, y compris le survol de la NASA par Voyager 2 il y a près de quarante ans. La lune orbite à environ 35 000 miles (56 000 kilomètres) du centre d'Uranus, située entre les orbites des lunes internes Ophélie et Bianca. Son orbite presque circulaire suggère qu'elle s'est formée près de sa position actuelle.

« C'est une petite lune mais une découverte importante, quelque chose que même la sonde Voyager 2 de la NASA n'avait pas observé lors de son survol il y a près de 40 ans », a déclaré Maryame El Moutamid, scientifique principale à la division des sciences et de l'exploration du système solaire à l'Institut de recherche Southwest.

Cette découverte souligne la complexité du système interne d'Uranus. « Aucune autre planète ne possède autant de petites lunes internes qu'Uranus, et leurs relations complexes avec les anneaux suggèrent une histoire chaotique qui brouille la frontière entre un système d'anneaux et un système de lunes », a noté Matthew Tiscareno de l'Institut SETI.

L'Union astronomique internationale attribuera un nom officiel à la lune nouvellement découverte, poursuivant la tradition de nommer les lunes uraniennes d'après des personnages des œuvres de Shakespeare et d'Alexander Pope.