Les astronomes enquêtent sur une émission lumineuse inhabituelle de l'objet interstellaire 3I/ATLAS

En juillet 2025, les astronomes ont identifié 3I/ATLAS, le troisième objet interstellaire connu à traverser notre système solaire. Des observations récentes ont révélé que 3I/ATLAS émet de la lumière d'une manière atypique pour des comètes connues, ce qui conduit à diverses interprétations au sein de la communauté scientifique.

L'astronome de Harvard Avi Loeb a noté que les images du télescope spatial Hubble montrent une lueur devant le mouvement de 3I/ATLAS vers le Soleil, sans queue cométaire visible. Cette observation suggère que l'objet pourrait produire sa propre lumière. Loeb a proposé deux hypothèses :

« L'interprétation la plus simple est que le noyau produit la majeure partie de la lumière. »

Il a en outre émis l'hypothèse que 3I/ATLAS pourrait être un fragment d'un noyau de supernova riche en matériaux radioactifs ou un engin spatial alimenté par une énergie nucléaire. Cependant, il a reconnu que ces deux scénarios nécessitent davantage de preuves pour être considérés comme plausibles.

À l'inverse, de nombreux astronomes soutiennent que 3I/ATLAS est une comète naturelle. Les observations indiquent qu'à mesure qu'elle s'approche du Soleil, l'activité de la comète augmente, avec un coma et une queue devenant plus prononcés. Ce comportement correspond à celui des comètes typiques, qui développent des queues visibles en raison de la sublimation de la glace et de la libération de gaz et de poussières lorsqu'elles sont chauffées par le Soleil.

3I/ATLAS devrait atteindre son point le plus proche du Soleil le 30 octobre 2025, à une distance de 1,36 unité astronomique. Cette proximité offre une opportunité unique pour des études complémentaires, qui pourraient fournir des informations supplémentaires sur sa composition et son origine.