SpaceX Envía Cuatro Astronautas a la ISS en un Vuelo Récord de Crew Dragon

SpaceX lanzó con éxito su undécima misión operativa tripulada para la NASA el 1 de agosto, enviando a cuatro astronautas hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) a bordo del Crew Dragon Endeavour. La misión despegó desde el Centro Espacial Kennedy en Florida a las 11:43 a.m. EDT, utilizando un cohete Falcon 9. Este vuelo estableció un récord de reutilización para el Crew Dragon Endeavour, marcando su sexta misión.

El lanzamiento se pospuso un día debido al clima, después de que un intento inicial fue cancelado con menos de un minuto para el conteo regresivo debido a la cobertura de nubes. Poco después del lanzamiento, el propulsor Falcon 9 aterrizó en la Zona de Aterrizaje 1 de SpaceX en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, produciendo un estampido sónico. Este fue el aterrizaje final en LZ-1, que está siendo retirado ya que la Fuerza Espacial de EE. UU. arrienda el sitio a empresas privadas. SpaceX continuará utilizando otras zonas de aterrizaje en Cabo Cañaveral.

El equipo de Crew-11 incluye a los astronautas de la NASA Zena Cardman y Mike Fincke, Kimiya Yui de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, y Oleg Platonov de Roscosmos de Rusia. Cardman y Platonov realizan su primer vuelo espacial, mientras que Fincke está en su cuarta misión y Yui en su segunda. Fincke comentó antes del lanzamiento: "Recuerdo lo emotivo que fue y lo impresionante que fue para mí, y quiero compartir su alegría en eso."

Después del acoplamiento, programado para el 2 de agosto, Crew-11 relevará a los astronautas de Crew-10 como parte de la rotación rutinaria de tripulaciones de la NASA para mantener una presencia continua en la ISS. Las dos tripulaciones se superpondrán durante aproximadamente una semana para asegurar una transición fluida de responsabilidades y experimentos. Se espera que Crew-11 pase alrededor de seis meses en la estación, realizando investigaciones sobre simulaciones de aterrizaje lunar, salud de astronautas, biología vegetal y producción de células madre. La NASA también está considerando extender las misiones de Crew Dragon a ocho meses, según Dana Weigel, Gerente del Programa de la Estación Espacial Internacional, quien dijo: "Estamos evaluando eso ahora para los vuelos Dragon, por lo que estamos considerando la posibilidad de extender este vuelo actual, Crew-11."

Durante su estancia, Crew-11 dará la bienvenida a la llegada de la misión Soyuz MS-28 de Roscosmos y una nave de reabastecimiento de Northrop Grumman.