La NASA se prepara para lanzar la Tripulación 11 a la ISS tras retrasos del Starliner

La NASA se está preparando para lanzar un nuevo equipo a la Estación Espacial Internacional (ISS) el jueves utilizando una cápsula SpaceX Crew Dragon, tras los retrasos con la nave Starliner de Boeing que llevaron a reasignaciones de la tripulación. El despegue desde el Centro Espacial Kennedy está programado para las 12:09 p.m. EDT, y el acoplamiento con la ISS se espera a primeras horas del sábado.

La Tripulación 11 está liderada por la comandante Zena Cardman, quien originalmente iba a volar el otoño pasado pero fue reasignada después de que la NASA hiciera cambios para acomodar el regreso de los astronautas del Starliner, Barry Wilmore y Sunita Williams. Cardman dijo que el cambio fue inesperado pero enfatizó la naturaleza colaborativa del vuelo espacial, afirmando: "El vuelo espacial no se trata de mí ni de ningún individuo. Se trata de lo que podemos hacer juntos."

Junto a Cardman están el veterano de la NASA Michael Fincke, el astronauta japonés Kimiya Yui y el cosmonauta ruso Oleg Platonov. Fincke y Yui también fueron reasignados desde misiones del Starliner, mientras que Platonov fue trasladado desde un vuelo planeado en Soyuz como parte de un acuerdo de intercambio de asientos para asegurar la representación internacional en la ISS. Fincke expresó la preparación de la tripulación para el lanzamiento, publicando: "Nuestra tripulación está lista. ¡Vamos a hacerlo! ¡Vamos Falcon, vamos Dragon, vamos Tripulación-11!"

El Crew Dragon Endeavour realizará su sexto vuelo, estableciendo un nuevo récord para la NASA y SpaceX. Steven Stich, gerente del programa de tripulación comercial de la NASA, dijo que la agencia está trabajando para certificar las cápsulas Crew Dragon para hasta 15 vuelos, aunque la certificación actual es para cinco. Stich explicó que una revisión detallada permitió a la NASA aprobar a Endeavour para una sexta misión.

Una vez a bordo de la ISS, la Tripulación 11 se unirá a siete astronautas y cosmonautas que ya están en la estación. Reemplazarán a la Tripulación 10, que está programada para regresar a la Tierra en agosto tras una misión de 145 días. La duración de la estancia de la Tripulación 11 aún no está finalizada, ya que la NASA considera extender las rotaciones de la tripulación y posiblemente reducir el tamaño de las tripulaciones en respuesta a recortes presupuestarios propuestos y prioridades de misión en evolución. Stich señaló: "Podemos extender la misión en tiempo real según sea necesario a medida que entendemos mejor el proyecto de conciliación y el proceso de asignaciones."

Cardman dijo que le gustaría una estancia más larga en órbita, describiendo la oportunidad como un privilegio. La misión se produce mientras la NASA revisa sus operaciones en la ISS y planifica futuras misiones a espacio profundo.