Les États-Unis épuisent rapidement leurs intercepteurs de missiles THAAD lors du conflit Israël-Iran, suscitant des inquiétudes sur les stocks

Lors du conflit de 12 jours entre Israël et l’Iran en juin, les forces américaines ont dépensé environ 25 % de leurs intercepteurs de missiles Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) de haute technologie, selon des sources proches de l’opération. Plus de 100, et possiblement jusqu’à 150, intercepteurs THAAD ont été lancés pour contrer une salve de missiles balistiques iraniens, un taux d’utilisation qui dépasse largement les niveaux de production actuels. Les États-Unis exploitent sept systèmes THAAD et en ont déployé deux en Israël durant le conflit.

La réduction rapide des intercepteurs a mis en lumière une lacune dans le réseau de défense antimissile américain et suscité des inquiétudes parmi d’anciens responsables de la défense et des experts quant à la capacité de reconstituer rapidement ces équipements coûteux. L’an dernier, seulement 11 nouveaux intercepteurs THAAD ont été produits, avec 12 autres attendus pour cet exercice fiscal, selon les estimations budgétaires du Département de la Défense. Le Pentagone a refusé de fournir des chiffres précis sur les stocks, invoquant la sécurité opérationnelle, mais a déclaré que l’armée américaine reste prête à répondre à toute menace.

Malgré l’utilisation intensive du THAAD et d’autres systèmes de défense antimissile, des dizaines de missiles iraniens ont frappé des cibles israéliennes, causant des dégâts importants dans des villes telles que Tel Aviv et entraînant au moins 29 décès. L’autorité fiscale israélienne a estimé le coût du conflit à un minimum de 1,8 milliard de dollars. Une analyse de l’Institut juif pour la sécurité nationale d’Amérique (JINSA) a révélé que les intercepteurs THAAD représentaient près de la moitié de toutes les interceptions réussies, suggérant que les stocks israéliens de systèmes similaires étaient insuffisants.

Les experts avertissent qu’au rythme actuel de production, il pourrait falloir de trois à huit ans pour reconstituer les stocks d’intercepteurs épuisés. « Il est important de reconnaître que le niveau d’engagement et le niveau de dépenses ici en défense d’Israël sont significatifs », a déclaré un expert en défense antimissile suivant les dépenses américaines. Mara Karlin, ancienne secrétaire adjointe à la Défense des États-Unis pour la stratégie, les plans et les capacités, a noté : « La défense aérienne est pertinente dans tous les grands théâtres actuellement. Et il n’y a pas assez de systèmes. Il n’y a pas assez d’intercepteurs. Il n’y a pas assez de production et il n’y a pas assez de personnes qui y travaillent. »

La proposition budgétaire du Département de la Défense pour 2026 inclut des augmentations de financement pour la production de missiles et de munitions, avec des plans pour acquérir 37 intercepteurs THAAD l’année prochaine. Cependant, les responsables de la défense et les analystes insistent sur le fait que la production doit être encore renforcée pour combler le déficit, notamment compte tenu des préoccupations relatives à la préparation dans d’autres régions comme l’Indo-Pacifique.

Un officier supérieur à la retraite de l’armée américaine a confirmé qu’environ un quart de l’inventaire THAAD avait été utilisé lors du conflit, et a indiqué que des efforts pour augmenter la capacité de production sont en cours. D’anciens responsables ont également exprimé leur inquiétude quant à l’impact de ces dépenses sur les capacités de dissuasion américaines, en particulier à la lumière des tensions persistantes avec la Chine et d’autres défis sécuritaires mondiaux.