Estados Unidos Agota Rápidamente los Interceptores de Misiles THAAD Durante el Conflicto Israel-Irán, Generando Preocupaciones Sobre las Reservas

Durante el conflicto de 12 días entre Israel e Irán en junio, las fuerzas estadounidenses gastaron aproximadamente el 25 % de sus interceptores de misiles Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) de alta gama, según fuentes familiarizadas con la operación. Se lanzaron más de 100, y posiblemente hasta 150, interceptores THAAD para contrarrestar una lluvia de misiles balísticos iraníes, una tasa de uso que supera con creces los niveles actuales de producción. Estados Unidos opera siete sistemas THAAD y desplegó dos en Israel durante el conflicto.

La rápida disminución de interceptores ha puesto de manifiesto una brecha en la red de defensa antimisiles de Estados Unidos y ha generado preocupaciones entre exfuncionarios de defensa y expertos sobre la capacidad para reponer rápidamente estos costosos activos. El año pasado, solo se produjeron 11 nuevos interceptores THAAD, y se esperan 12 más en este año fiscal, según estimaciones presupuestarias del Departamento de Defensa. El Pentágono se negó a proporcionar números específicos de inventario, citando la seguridad operativa, pero afirmó que el ejército estadounidense sigue preparado para responder a cualquier amenaza.

A pesar del uso intensivo de THAAD y otros sistemas de defensa antimisiles, decenas de misiles iraníes impactaron objetivos israelíes, causando daños significativos en ciudades como Tel Aviv y resultando en al menos 29 muertes. La autoridad fiscal de Israel estimó el costo del conflicto en un mínimo de 1.800 millones de dólares. Un análisis del Instituto Judío para la Seguridad Nacional de América (JINSA) encontró que los interceptores THAAD representaron casi la mitad de todas las intercepciones exitosas, lo que sugiere que las reservas israelíes de sistemas similares eran insuficientes.

Los expertos advierten que, con las tasas actuales de producción, podría tomar entre tres y ocho años reponer las reservas agotadas de interceptores. "Es importante reconocer que el nivel de compromiso y el nivel de gasto aquí en defensa de Israel es significativo", dijo un experto en defensa antimisiles que monitorea los gastos de Estados Unidos. Mara Karlin, exsubsecretaria de Defensa de EE. UU. para Estrategia, Planes y Capacidades, señaló: "La defensa aérea es relevante en todos los principales teatros en este momento. Y no hay suficientes sistemas. No hay suficientes interceptores. No hay suficiente producción y no hay suficientes personas trabajando en ello."

La propuesta presupuestaria del Departamento de Defensa para 2026 incluye aumentos de financiamiento para la producción de misiles y municiones, con planes para adquirir 37 interceptores THAAD el próximo año. Sin embargo, funcionarios de defensa y analistas enfatizan que la producción debe acelerarse aún más para abordar el déficit, especialmente dadas las preocupaciones sobre la preparación en otras regiones como el Indo-Pacífico.

Un oficial retirado de alto rango del ejército estadounidense confirmó que se utilizó alrededor de una cuarta parte del inventario de THAAD en el conflicto y dijo que están en marcha esfuerzos para aumentar la capacidad de producción. Exfuncionarios también expresaron preocupación por el impacto de estos gastos en las capacidades de disuasión de Estados Unidos, particularmente a la luz de las tensiones continuas con China y otros desafíos de seguridad global.