天文学家计划观测新发现的星际彗星3I/ATLAS
天文学家已确认星际彗星3I/ATLAS，并正准备对该天体进行观测。专家们介绍了他们计划用来研究该彗星的方法。
星际彗星3I/ATLAS的轨迹
星际彗星3I/ATLAS将在今年余下时间内穿越太阳系，随后离开该区域。
发现及初步反应
一颗新近确认的星际天体，是观测到的第三颗此类天体，当前正穿越太阳系。天文学家正准备在3I/ATLAS离开之前对其进行研究。
“我们对这个天体只有一次机会，之后它将永远消失，”密歇根州立大学天文学家、该天体新论文的第一作者达里尔·塞利格曼（Darryl Seligman）告诉《Live Science》。“因此，我们希望从所有天文台尽可能获取更多信息。”
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专家表示，研究3I/ATLAS可能提供关于其他恒星系统和系外行星形成的信息，也可能有助于确定其起源。
初步发现
3I/ATLAS（先前编号为A11pl3Z）因其高速和平直的轨迹被识别为星际天体。（图片来源：David Rankin/Catalina Sky Survey）
3I/ATLAS于7月1日通过小行星地面撞击最后预警系统（ATLAS）的数据被发现。其轨迹和速度超过每小时13万英里（21万公里/小时），使NASA在发现后24小时内将其归类为星际天体。
7月3日，由塞利格曼领导的40多位天文学家团队将描述该天体的论文上传至预印本数据库arXiv。现有数据表明，3I/ATLAS是一颗大型彗星，周围包裹着直径达15英里（24公里）的冰、尘埃和气体云。
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在此发现之前，已有两颗星际天体被观测到：2017年的1I/'Oumuamua和2019年的2I/Borisov。这使3I/ATLAS成为第三颗被确认的此类天体。
观测时间有限。该彗星目前距离太阳约为地球的4.5倍远，将于10月30日达到近日点，之后离开太阳系，观测难度增加。9月底至12月初期间，由于其位于太阳与地球的相对侧，将无法观测。
观测3I/ATLAS
天文学家于7月1日发现3I/ATLAS。这是该天体的首批图像之一。（图片来源：ATLAS/夏威夷大学/NASA）
法国波尔多大学行星科学家肖恩·雷蒙德表示，未来几周和几个月内，研究人员计划利用现有望远镜观测3I/ATLAS。
密歇根大学研究生、arXiv论文合著者阿斯特·泰勒指出，南半球的天文台将更有利于观测该彗星，因为其亮度将逐渐增强。
研究人员计划使用最近发布首批图像的维拉·C·鲁宾天文台。该天文台位于智利，具备小行星成像能力，预计将在未来几个月全面投入运行后观测3I/ATLAS。
华盛顿大学DiRAC研究所行星科学家佩德罗·贝纳迪内利表示，詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）和哈勃太空望远镜可能被用来分析彗星的化学成分，因为它们能在多波段进行观测。
部分研究人员提议利用NASA的火星探测车在彗星近日点前经过火星附近时拍摄其照片。探测车此前曾用于观测地球背面太阳黑子。
另一种提议是派遣航天器采集3I/ATLAS的样本，但专家认为此类任务不太可能实现。
对其他恒星系统的潜在启示
3I/ATLAS目前以超过每小时13万英里（21万公里/小时）的速度向太阳移动。（图片来源：Olivier Hainaut等/欧洲南方天文台）
研究3I/ATLAS可能提供关于其他恒星系统和系外行星的信息。
“星际天体很可能是系外行星形成的残余物，”雷蒙德说。“研究它们可以开启理解其他行星系统形成和演化的窗口。”
普林斯顿大学博士生阿米尔·西拉杰表示，像3I/ATLAS这样的星际天体可能连接太阳系与银河环境。
3I/ATLAS的起源尚不明确。加拿大国家研究委员会天文学家韦斯·弗雷泽指出，确定彗星年龄并观察其接近近日点时挥发物的损失，可能有助于识别其起源。
然而，泰勒认为，追溯该天体至特定恒星系统的可能性较低。
来源
Live Science相关新闻
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