Femme australienne condamnée pour triple meurtre après avoir servi un repas contenant des champignons toxiques

Verdict et condamnation

Erin Patterson a été reconnue coupable du meurtre de trois proches de son mari séparé en leur servant des champignons toxiques lors d'un déjeuner chez elle à Leongatha, Victoria. Le jury de la Cour suprême de Victoria a rendu son verdict après six jours de délibérations à l'issue d'un procès de neuf semaines. Patterson risque une peine de prison à vie, la date de la condamnation n'ayant pas encore été fixée.

Patterson était présente au tribunal lors de la lecture des verdicts.

Détails de l'incident

Trois des quatre invités au déjeuner de Patterson — ses beaux-parents Don et Gail Patterson, ainsi que la sœur de Gail, Heather Wilkinson — sont décédés à l'hôpital après avoir consommé des pâtisseries de bœuf Wellington contenant des amanites phalloïdes. Le mari de Heather, Ian Wilkinson, a survécu au repas. Patterson a également été reconnue coupable de tentative de meurtre sur Ian Wilkinson.

Il n'a pas été contesté que Patterson avait servi les champignons ni que les pâtisseries étaient à l'origine des décès. Le jury devait déterminer si Patterson savait que le repas contenait des amanites phalloïdes et si elle avait l'intention de nuire.

Déroulement du procès

Les verdicts exigeaient l'unanimité, ce qui indique que les jurés n'ont pas accepté la défense de Patterson selon laquelle la présence des champignons toxiques était accidentelle, due à une erreur dans l'utilisation de champignons récoltés. Les procureurs n'ont pas avancé de mobile mais ont souligné des tensions antérieures entre Patterson et la famille de son mari séparé.

L'affaire s'est concentrée sur la question de savoir si Patterson avait planifié l'incident ou s'il s'agissait d'un accident. Ses avocats ont soutenu qu'elle n'avait aucune raison de nuire à ses proches, évoquant son récent déménagement dans une nouvelle maison, sa stabilité financière, la garde exclusive de ses enfants et ses études à venir en soins infirmiers et en obstétrique.

Les procureurs ont suggéré que Patterson entretenait une relation publique avec ses beaux-parents différente de ses sentiments privés. Ils ont également noté que sa relation avec son mari séparé, Simon Patterson, invité au déjeuner mais absent, s'était détériorée dans l'année précédant l'incident.

Examen des événements

La plupart des faits concernant le jour de l'incident et ses suites n'ont pas été contestés. Cependant, les motivations de Patterson ont été examinées en détail lors du procès, qui a inclus les témoignages de plus de 50 témoins.

La préparation des pâtisseries individuelles de bœuf Wellington a été discutée, la recette originale étant pour une portion familiale. Les procureurs ont soutenu que les portions individuelles permettaient à Patterson d'ajouter les champignons de manière sélective, tandis que Patterson a déclaré qu'elle utilisait des portions individuelles en raison de la disponibilité des ingrédients.

Détails supplémentaires

D'autres aspects ont été scrutés, notamment le fait que Patterson ait envoyé ses enfants au cinéma avant l'arrivée des invités, l'ajout de champignons séchés de son garde-manger, son absence de maladie comparée aux autres convives, et la mise au rebut d'un déshydrateur alimentaire après les décès. Patterson a admis avoir fait de fausses déclarations concernant la cueillette de champignons et la possession d'un déshydrateur, expliquant que cela résultait de la panique.

Elle a déclaré ne pas avoir été aussi malade que les autres parce qu'elle avait vomi après le repas en raison d'un trouble alimentaire. Elle a nié avoir dit à ses invités qu'elle avait un cancer comme raison de la réunion.

Attention publique et médiatique

L'affaire a suscité une attention importante en Australie, avec de nombreux podcasts et médias couvrant largement le procès. Un drame télévisé et un documentaire sur l'affaire sont prévus. Plusieurs auteurs de romans policiers ont assisté au procès.

Peu avant le verdict, des membres du public se sont rassemblés devant le palais de justice. Les rapports indiquaient que les membres des familles des victimes n'étaient pas présents.

Avant le verdict, des journaux ont publié des images d'écrans de confidentialité chez Patterson. De nombreux journalistes étaient présents au palais de justice tandis que des amis de Patterson quittaient les lieux.

« Je suis attristée, mais c'est comme ça », a déclaré une amie, Ali Rose Prior. Interrogée sur la réaction de Patterson au verdict, Prior a répondu : « Je ne sais pas. »

Prior, qui a assisté quotidiennement au procès, a confirmé que Patterson lui avait dit : « À bientôt. » Prior a déclaré qu'elle rendrait visite à Patterson en prison.