Телескоп Хаббл в реальном времени зафиксировал фрагментацию кометы C/2025 K1 (ATLAS)
Космический телескоп Хаббл НАСА наблюдал, как комета C/2025 K1 (ATLAS) распадается на несколько фрагментов, что предоставило редкую возможность изучить процессы разрушения комет.
В редком астрономическом событии космический телескоп Хаббл НАСА наблюдал распад кометы C/2025 K1 (ATLAS) на несколько фрагментов. Комета, обнаруженная в мае 2025 года в рамках обзора ATLAS, изначально не была целью наблюдений Хаббла. Однако из-за непредвиденных технических ограничений исследователи переключили внимание на K1 и случайно зафиксировали её фрагментацию в реальном времени.
«Иногда лучшие научные открытия случаются случайно», — сказал соисследователь Джон Нунан, профессор кафедры физики Университета Оберна в Алабаме. «Эта комета была наблюдена, потому что наша первоначальная цель не была доступна из-за новых технических ограничений после утверждения нашего предложения. Нам пришлось найти новую цель — и как раз в момент наблюдений она начала распадаться, что практически невероятно.»
Снимки Хаббла, сделанные с 8 по 10 ноября 2025 года, показали, что комета разделилась как минимум на четыре части, каждая из которых окружена собственной комой. Один из меньших фрагментов дополнительно распался в течение периода наблюдений. Разрушение, вероятно, началось примерно за восемь дней до этих наблюдений, вскоре после прохождения кометой перигелия — ближайшей точки к Солнцу. В этот момент K1 прошла внутри орбиты Меркурия, подвергшись сильному нагреву и гравитационному напряжению.
До распада K1 оценивалась как немного большая, чем типичная комета, с размером около 8 километров в поперечнике. Это событие предоставило учёным уникальную возможность изучить внутренний состав кометы. Анализируя обнажённые материалы после разрушения, исследователи стремятся отличить первозданные свойства от тех, что возникли в результате эволюционных процессов.
«Кометы — это остатки эпохи формирования Солнечной системы, они состоят из „старого материала“ — первичных веществ, из которых сформировалась наша система», — сказал главный исследователь Деннис Бодевитс, также профессор кафедры физики Университета Оберна. «Но они не являются нетронутыми — их нагревали, на них воздействовали солнечное излучение и космические лучи. Поэтому при изучении состава кометы всегда возникает вопрос: это первозданное свойство или результат эволюции? Раскрыв комету, можно увидеть древний материал, который не подвергался обработке.»
Неожиданным аспектом наблюдений стала задержка между фрагментацией кометы и яркими выбросами, позже зафиксированными с Земли. Учёные предлагают несколько объяснений, включая образование пылевого слоя над обнажённым льдом или накопление тепла под поверхностью, что приводит к отсроченному выбросу пыли.
«Никогда ранее Хаббл не фиксировал фрагментацию кометы так близко к моменту её распада. Обычно проходит несколько недель...», — отметил Нунан. «Это говорит нам о чём-то очень важном...»
Планируется дальнейший анализ газов, выделяемых кометой, поскольку первые наблюдения указывают на необычный химический состав с существенно пониженным уровнем углерода по сравнению с большинством комет. Дополнительные данные с инструментов Хаббла должны дать более глубокое понимание состава K1 и его значения для изучения происхождения Солнечной системы.
В настоящее время фрагменты K1 находятся примерно в 250 миллионах миль от Земли в созвездии Рыб, удаляясь от Солнца и вряд ли вернутся во внутреннюю часть Солнечной системы. Космический телескоп Хаббл, совместный проект НАСА и Европейского космического агентства, продолжает приносить значимые открытия, расширяя наше понимание Вселенной.