Телескоп Хаббл зафиксировал фрагментацию кометы C/2025 K1 (ATLAS)

Космический телескоп Хаббл случайно запечатлел изображения кометы C/2025 K1 (ATLAS), распадающейся на несколько фрагментов примерно в 400 миллионах километров от Земли. Это наблюдение произошло во время того, как Хаббл был направлен на другую цель, что сделало событие особенно удачным.

Комета C/2025 K1 (ATLAS), не путать с межзвёздной кометой 3I/ATLAS, была зафиксирована распадающейся как минимум на четыре части, каждая из которых образовала собственную кому. Снимки были сделаны вскоре после прохождения кометы перигелия 8 октября 2025 года, когда она приблизилась к Солнцу ближе орбиты Меркурия. Интенсивное солнечное нагревание, вероятно, способствовало её фрагментации.

Джон Нунан, профессор-исследователь из Университета Оберна и соисполнитель исследования, отметил: «Иногда лучшие научные открытия случаются случайно». Он подчеркнул малую вероятность наблюдения такого события, акцентируя важность этого неожиданного открытия.

Команда оценивает, что комета, первоначально имевшая ширину около 8 километров, начала распадаться примерно за восемь дней до наблюдений Хаббла. Телескоп сделал три экспозиции по 20 секунд с 8 по 10 ноября 2025 года, в течение которых один из меньших фрагментов дополнительно раскололся.

Главный исследователь Деннис Бодевитс, также из Университета Оберна, подчеркнул важность изучения подобных событий: «Кометы — это остатки эпохи формирования Солнечной системы, поэтому они состоят из „старого материала“ — первичных веществ, из которых образовалась наша солнечная система». Он добавил, что изучая распад кометы, учёные получают доступ к древнему материалу, который не подвергался переработке, что даёт представление о ранней Солнечной системе.

Команда планирует проанализировать спектроскопические данные Хаббла для дальнейшего изучения химического состава кометы, что может предоставить дополнительную информацию о происхождении и эволюции нашей Солнечной системы.