Хаббл наблюдает фрагментацию кометы C/2025 K1 (ATLAS) после прохождения перигелия

Космический телескоп Хаббл запечатлел подробные изображения кометы C/2025 K1 (ATLAS), распадающейся на несколько фрагментов вскоре после её ближайшего подхода к Солнцу. Это редкое наблюдение предоставляет ценные сведения о процессах разрушения долгопериодических комет.

Изначально программа наблюдений была направлена на изучение другой кометы. Однако из-за технических ограничений команда переключила внимание на комету K1. Это случайное решение привело к неожиданному открытию фрагментации кометы. Джон Нунан из Университета Оберна, соисследователь, отметил значимость события при анализе данных.

Наблюдения Хаббла, проведённые в течение трёх последовательных дней с 8 по 10 ноября 2025 года, показали, что комета распалась как минимум на четыре фрагмента, один из которых подвергся дальнейшему разрушению. Высокое разрешение телескопа позволило чётко различить каждый фрагмент, окружённый светящимися облаками газа и пыли, известными как комы.

Разрушение произошло вскоре после прохождения кометой перигелия 8 октября 2025 года, когда она подверглась воздействию интенсивного солнечного тепла и гравитационных сил. До разрушения диаметр кометы K1 оценивался примерно в 8 километров. Учёные считают, что фрагментация началась около восьми дней до того, как Хаббл зафиксировал событие.

Кометы считаются древними остатками формирования Солнечной системы. Изучение их внутренностей может раскрыть материалы, которые оставались практически неизменными на протяжении миллиардов лет. Деннис Бодевитс из Университета Оберна, главный исследователь, объяснил, что наблюдая распад кометы, учёные могут изучать древний материал, не подвергшийся обработке.

Наблюдения также вызвали новые вопросы. Отслеживая движение фрагментов, исследователи восстановили хронологию распада. Они заметили задержку между начальной фрагментацией и яркими выбросами, позже зафиксированными с Земли, что указывает на более сложный процесс разрушения. Учёные предполагают, что либо сначала должна накопиться и затем высвободиться пылевая прослойка, либо тепло требует времени, чтобы проникнуть под поверхность и вызвать взрывной выброс материала.

Теперь, превратившись в облако фрагментов, комета K1 находится примерно в 400 миллионах километров от Земли, движется через созвездие Рыб. Она находится на траектории, которая выведет её из Солнечной системы, вероятно, навсегда. Первичные наблюдения указывают на химическую необычность кометы, с более низким уровнем углерода, чем обычно встречается. Дальнейший анализ с использованием инструментов Хаббла ожидается для получения дополнительных сведений о её составе и происхождении.

Подобные события редки, но крайне важны для понимания эволюции комет. Долгопериодические кометы, такие как K1, по-видимому, более склонны к распаду, чем короткопериодические, например 67P/Чурюмова–Герасименко, изученная миссией ESA «Розетта». Однако причины этого различия остаются неясными. Будущие миссии могут помочь ответить на эти вопросы. Миссия ESA Comet Interceptor, запланированная к запуску в конце этого десятилетия, намерена впервые посетить долгопериодическую комету. Колин Снодграсс из Эдинбургского университета заявил, что наблюдения Хаббла за K1 помогут понять, почему некоторые долгопериодические кометы распадаются, и предоставят первый взгляд на их внутреннюю структуру, что будет полезно для будущих миссий.