Ciudadano pakistaní condenado por complot respaldado por Irán para asesinar a funcionarios estadounidenses

Un jurado federal en Nueva York ha condenado a Asif Merchant, un ciudadano pakistaní de 47 años, por cargos de asesinato por encargo e intento de cometer un acto de terrorismo que trasciende las fronteras nacionales. Merchant fue declarado culpable de planear el asesinato de funcionarios estadounidenses, incluido el expresidente Donald Trump, en un esquema supuestamente orquestado por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (IRGC).

Según documentos judiciales, Merchant viajó a Estados Unidos en 2023 bajo la dirección del IRGC para reclutar personas para el complot de asesinato. Contactó a un conocido en abril de 2024, buscando ayuda para contratar sicarios. Esta persona alertó a las autoridades, lo que llevó a una operación encubierta donde Merchant se reunió con agentes que se hacían pasar por sicarios en junio de 2024. Durante esta reunión, Merchant pagó un adelanto de 5,000 dólares para los asesinatos planeados. Fue arrestado en julio de 2024 antes de que se pudiera llevar a cabo algún ataque.

Merchant testificó que actuó bajo coacción, temiendo por la seguridad de su familia en Irán después de ser abordado por un operativo de inteligencia del IRGC. Afirmó que su intención era que las autoridades estadounidenses lo arrestaran antes de que se causara algún daño, con la esperanza de obtener clemencia y posiblemente una tarjeta de residencia.

El Fiscal General Merrick B. Garland declaró: "El Departamento de Justicia no tolerará los esfuerzos de Irán para atacar a los funcionarios públicos de nuestro país y poner en peligro nuestra seguridad nacional."

Merchant enfrenta una sentencia máxima de cadena perpetua. Su condena se produce en medio de tensiones crecientes entre Estados Unidos e Irán, tras recientes operaciones militares conjuntas entre Estados Unidos e Israel dirigidas a instalaciones nucleares iraníes.