Радиотелескоп MeerKAT обнаружил самый удалённый космический лазер из сливающихся галактик

Астрономы, использующие южноафриканский радиотелескоп MeerKAT, обнаружили самый удалённый и яркий гидроксильный мегамазер на сегодняшний день, обозначенный как HATLAS J142935.3–002836. Эта система, находящаяся более чем в восьми миллиардах световых лет от Земли, наблюдается такой, какой она была, когда возраст Вселенной составлял менее половины от нынешнего.

Гидроксильные мегамазеры — это интенсивные радиоволны, возникающие при столкновениях гидроксильных молекул в газонасыщенных сливающихся галактиках, которые усиливают радиоволны на длине волны примерно 18 сантиметров. Эти излучения настолько мощные, что их можно обнаружить на огромных космических расстояниях.

Открытие стало возможным благодаря высокой чувствительности MeerKAT и явлению гравитационного линзирования, при котором гравитация переднего плана галактики увеличивает и искривляет свет от более удалённого источника. Такое выравнивание позволило зафиксировать сигнал мегамазера, несмотря на его огромное расстояние.

Доктор Тато Манамела, постдокторант Университета Претории и ведущий автор исследования, охарактеризовал систему как «поистине выдающуюся». Он отметил, что радиоволны дополнительно усиливались идеально выровненной, но не связанной с ней передней галактикой, которая выступала в роли линзы благодаря своей массе, искривляющей локальное пространство-время.

Результаты исследования приняты к публикации в издании Monthly Notices of the Royal Astronomical Society Letters.