El Telescopio MeerKAT Detecta el Láser Cósmico Más Distante de Galaxias en Fusión
Astrónomos sudafricanos han identificado el megamaser de hidroxilo más distante y luminoso, HATLAS J142935.3–002836, ubicado a más de ocho mil millones de años luz.
Astrónomos que utilizan el radiotelescopio MeerKAT de Sudáfrica han detectado el megamaser de hidroxilo más distante y luminoso hasta la fecha, designado HATLAS J142935.3–002836. Este sistema, situado a más de ocho mil millones de años luz de la Tierra, se observa tal como era cuando el universo tenía menos de la mitad de su edad actual.
Los megamasers de hidroxilo son emisiones de radio intensas producidas cuando moléculas de hidroxilo en galaxias ricas en gas y en proceso de fusión colisionan, amplificando ondas de radio a una longitud de onda de aproximadamente 18 centímetros. Las emisiones son tan poderosas que pueden ser detectadas a través de vastas distancias cósmicas.
El descubrimiento fue facilitado por la sensibilidad combinada de MeerKAT y el fenómeno de lente gravitacional, donde la gravedad de una galaxia en primer plano magnifica y desvía la luz de una fuente más distante. Esta alineación permitió la detección de la señal del megamaser a pesar de su inmensa distancia.
El Dr. Thato Manamela, investigador postdoctoral en la Universidad de Pretoria y autor principal del estudio, describió el sistema como "realmente extraordinario." Señaló que las ondas de radio fueron amplificadas aún más por una galaxia en primer plano perfectamente alineada, aunque no relacionada, que actúa como lente debido a que su masa curva el espacio-tiempo local.
Los hallazgos han sido aceptados para publicación en las Monthly Notices of the Royal Astronomical Society Letters.