Ровер Curiosity обнаружил крупнейшие органические молекулы на Марсе

Ровер Curiosity НАСА обнаружил крупнейшие органические молекулы, когда-либо найденные на Марсе, идентифицировав длинноцепочечные алканы — декан, ундецан и додекан — в образце аргиллита возрастом 3,7 миллиарда лет из кратера Гейл. Эти углеводороды, которые могут образовываться как биологическими, так и небиологическими процессами, указывают на то, что на древнем Марсе могла происходить сложная предбиологическая химия.

Открытие было сделано с помощью прибора Sample Analysis at Mars (SAM), установленного на борту Curiosity, который анализировал газы, выделяющиеся из образца породы Cumberland. Наличие этих длинноцепочечных алканов свидетельствует о том, что органическая химия на Марсе могла быть более сложной, чем считалось ранее.

Хотя происхождение этих молекул остается неясным, их сохранность на протяжении миллиардов лет говорит о том, что химические следы потенциальной древней марсианской жизни могут быть обнаружены и сегодня. Для определения того, являются ли эти соединения признаком прошлой жизни или результатом абиотических процессов, необходимы дальнейшие исследования, включая возможные миссии по возврату образцов.