Fósil antiguo revela temprano vertebrado terrestre herbívoro
El descubrimiento del fósil de Tyrannoroter heberti en Nueva Escocia indica que los primeros vertebrados terrestres adoptaron la herbivoría hace 307 millones de años.
Un fósil de 307 millones de años descubierto en Nueva Escocia ha revelado uno de los vertebrados terrestres herbívoros más antiguos conocidos. La especie, llamada Tyrannoroter heberti, tenía aproximadamente el tamaño de un balón de fútbol americano y mostraba adaptaciones dentales para procesar material vegetal resistente.
El cráneo fosilizado fue encontrado incrustado en un tocón de árbol en la isla de Cape Breton. Escaneos micro-CT de alta resolución revelaron dientes especializados, incluyendo baterías dentales en el techo de la boca y la mandíbula inferior, diseñadas para triturar y moler vegetación. Estas características sugieren que Tyrannoroter estuvo entre los primeros vertebrados terrestres en experimentar con una dieta basada en plantas.
Arjan Mann, curador asistente del Museo Field en Chicago y coautor principal del estudio, declaró:
"Este es uno de los animales de cuatro patas más antiguos conocidos que come sus verduras."
La investigación, publicada en Nature Ecology & Evolution, indica que la herbivoría surgió rápidamente tras la colonización terrestre de los tetrápodos. Los hallazgos sugieren que los ecosistemas terrestres tempranos eran más complejos de lo que se pensaba, con animales herbívoros apareciendo antes en el registro fósil.
Es probable que Tyrannoroter complementara su dieta con insectos u otras presas pequeñas, ya que sus estructuras dentales podían procesar tanto material vegetal como exoesqueletos animales. Esta flexibilidad dietaria pudo haber facilitado la transición hacia la herbivoría entre los primeros tetrápodos.
El descubrimiento aporta nuevas perspectivas sobre la evolución de la herbivoría y el desarrollo de los ecosistemas terrestres durante el período Carbonífero. También destaca la adaptabilidad de los primeros vertebrados terrestres para explotar los recursos alimenticios disponibles.