El cometa C/2025 K1 (ATLAS) se desintegra tras un encuentro cercano con el Sol

El cometa C/2025 K1 (ATLAS), descubierto en mayo de 2025 por el Sistema de Alerta Temprana de Impactos Terrestres de Asteroides (ATLAS), se ha desintegrado tras su acercamiento al Sol. El cometa pasó por el perihelio el 8 de octubre de 2025, a una distancia de aproximadamente 31 millones de millas (50 millones de kilómetros) del Sol. Inicialmente, parecía haber sobrevivido a este encuentro; sin embargo, observaciones posteriores revelaron que el cometa comenzó a fragmentarse a principios de noviembre.

Imágenes de alta resolución capturadas por el telescopio Gemini North en Hawái el 11 de noviembre y el 6 de diciembre de 2025 documentaron la ruptura en múltiples fragmentos. Estas observaciones mostraron tres fragmentos distintos del núcleo del cometa, cada uno con variaciones en brillo y posición a lo largo del tiempo. Observaciones adicionales realizadas por astrónomos en el Observatorio Asiago en Italia el 11 de noviembre identificaron dos fragmentos principales separados por aproximadamente 1,200 millas (2,000 kilómetros).

La desintegración de C/2025 K1 (ATLAS) se atribuye al intenso calentamiento solar y a las fuerzas gravitacionales experimentadas durante su acercamiento al Sol. Tales fuerzas pueden causar que el núcleo de un cometa libere chorros de gas y polvo, debilitando su integridad estructural y conduciendo a su fragmentación.

El cometa C/2025 K1 (ATLAS) se originó en la Nube de Oort, una región distante de cuerpos helados que rodean el sistema solar. Su condición relativamente prístina antes de la fragmentación proporcionó a los científicos valiosos conocimientos sobre el sistema solar temprano. La ruptura del cometa ofrece una oportunidad única para estudiar los procesos que afectan a los cometas durante encuentros cercanos con el Sol.

De cara al futuro, otro cometa, C/2026 A1 (MAPS), sigue una trayectoria que lo llevará peligrosamente cerca del Sol. Descubierto el 13 de enero de 2026, este cometa Kreutz sungrazer se espera que alcance el perihelio el 4 de abril de 2026, pasando a aproximadamente 465,000 millas (748,000 kilómetros) de la superficie solar. Los astrónomos están monitoreando de cerca a C/2026 A1 para determinar si sobrevivirá a su paso cercano por el Sol o si tendrá un destino similar al de C/2025 K1 (ATLAS).