Fragmentación del cometa C/2025 K1 (ATLAS) antes de su paso cercano a la Tierra

El cometa C/2025 K1 (ATLAS), descubierto en mayo de 2025 por la red de telescopios ATLAS, se ha fragmentado en múltiples piezas tras su acercamiento cercano al Sol. Los astrónomos observaron cómo el cometa se partía en al menos dos fragmentos grandes y varios pedazos más pequeños durante la noche del 11 al 12 de noviembre. Los dos fragmentos principales están separados por aproximadamente 2 kilómetros, y también se detectó un posible tercer fragmento.

La fragmentación probablemente fue causada por el intenso calor y las fuerzas gravitacionales experimentadas durante su perihelio el 8 de octubre, cuando el cometa pasó a 0.33 unidades astronómicas (unos 30.7 millones de millas) del Sol. Este encuentro cercano provocó una liberación significativa de polvo, resultando en el inusual tono dorado del cometa, una coloración rara atribuida a su bajo contenido de carbono.

Se espera que el cometa C/2025 K1 (ATLAS) realice su máxima aproximación a la Tierra el 24 de noviembre de 2025, pasando a 0.40 unidades astronómicas (aproximadamente 37 millones de millas). Debería ser visible durante la mayor parte de la noche desde el hemisferio norte, cerca de la constelación de la Osa Mayor. Sin embargo, la fragmentación podría afectar significativamente su brillo general.

La Dra. Elena Mazzotta Epifani, investigadora del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia (INAF), destacó la importancia científica de estos eventos, afirmando que la ruptura del núcleo de un cometa no solo es un espectáculo, sino que también tiene un alto valor científico, especialmente cuando el cometa es 'nuevo' y primordial. El cometa C/2025 K1 (ATLAS) se considera dinámicamente nuevo, originario de la Nube de Oort y realizando su primer viaje al interior del sistema solar. Las observaciones sugieren que podría estar en una trayectoria abierta, convirtiéndose potencialmente en un objeto interestelar tras este paso.

El interés en el cometa se ha incrementado por su composición inusual, siendo notablemente pobre en carbono, una característica que solo comparten otros dos cometas conocidos. Su reciente cambio de color de verde a marrón dorado fue capturado en una composición por el astrofotógrafo Dan Bartlett, ganador del concurso Astronomy Photographer of the Year 2025 en la categoría Planetas, Cometas y Asteroides.

A medida que se acerca el paso cercano a la Tierra el 24 de noviembre, los astrónomos continuarán monitoreando el cometa C/2025 K1 (ATLAS) para observar su evolución y obtener más información sobre su comportamiento y composición.