Les ours polaires du Svalbard prospèrent malgré la rapide disparition de la banquise

Les ours polaires de l'archipel du Svalbard en Norvège ont montré une amélioration de leur condition corporelle au cours des deux dernières décennies, malgré la perte de banquise parmi les plus rapides de l'Arctique. Une étude publiée dans Scientific Reports a analysé les données de 770 ours adultes capturés entre 1992 et 2019, révélant que leur indice de condition corporelle a augmenté après 2000 et s'est stabilisé depuis.

Les chercheurs suggèrent que la résilience des ours pourrait être due à plusieurs facteurs, notamment une chasse plus efficace des populations concentrées de phoques, une adaptation à des proies alternatives telles que les phoques barbus, les rennes, les oiseaux et les carcasses de baleines, ainsi que la capacité à constituer des réserves de graisse essentielles durant une courte période d'alimentation.

La population d'ours polaires de la mer de Barents, estimée à environ 3 000 individus, est protégée de la chasse depuis 1973. Bien que leur état de santé actuel contraste avec le déclin des populations dans d'autres régions, les scientifiques mettent en garde que cette stabilité pourrait être temporaire, car le changement climatique continue de réduire les habitats de la banquise.