El Telescopio Roman de la NASA Explorará el Núcleo de la Vía Láctea con un Detalle Sin Precedentes
El próximo Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA realizará un extenso estudio del bulbo galáctico de la Vía Láctea, con el objetivo de descubrir miles de exoplanetas y profundizar nuestro entendimiento de la región central de la galaxia.
El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA está listo para emprender un estudio exhaustivo del bulbo galáctico de la Vía Láctea, la región densamente poblada que rodea el centro de la galaxia. Esta iniciativa, conocida como la Encuesta de Dominio Temporal del Bulbo Galáctico, observará seis áreas específicas dentro del bulbo, incluyendo el núcleo mismo y cinco regiones adyacentes, con intervalos de 12 minutos durante un total de 438 días distribuidos en seis temporadas a lo largo de la misión primaria de cinco años del telescopio.
La encuesta tiene como objetivo monitorear el movimiento y las variaciones de luminosidad de cientos de millones de estrellas y sus planetas en órbita durante períodos prolongados. Este enfoque permitirá la detección de exoplanetas mediante microlente gravitacional, una técnica que identifica planetas basándose en la desviación de la luz de estrellas de fondo causada por el campo gravitacional de objetos en primer plano.
Jessie Christiansen, de Caltech/IPAC y copresidenta del comité que definió la encuesta, declaró: "Esta encuesta será la de mayor precisión, mayor frecuencia y la línea base de observación continua más larga de nuestro bulbo galáctico, donde reside la mayor densidad de estrellas en nuestra galaxia."
Se espera que las observaciones de Roman revelen más de 1,000 nuevos exoplanetas, aumentando significativamente el número identificado mediante microlente. Las capacidades del telescopio le permitirán detectar planetas que van desde aquellos más pequeños que Marte hasta gigantes gaseosos como Júpiter y Saturno, incluyendo aquellos en la zona habitable y planetas errantes que no están ligados a ninguna estrella.
Más allá del descubrimiento de exoplanetas, la encuesta contribuirá a diversos campos astronómicos al proporcionar datos sobre planetas en tránsito, estrellas gigantes rojas, agujeros negros de masa estelar y binarias eclipsantes. Dan Huber, de la Universidad de Hawái y otro copresidente de la encuesta, destacó el potencial del estudio, señalando: "Existe una increíblemente rica diversidad de ciencia que se puede realizar con una encuesta de alta precisión y alta frecuencia como esta."
El Centro de Apoyo Científico Roman en Caltech/IPAC se encargará del procesamiento de datos científicos de alto nivel para la encuesta, incluyendo la microlente de exoplanetas y la divulgación comunitaria. Todas las observaciones estarán disponibles públicamente después de un breve período de procesamiento. La misión está programada para lanzarse a más tardar en mayo de 2027, y el equipo está en camino para un lanzamiento en otoño de 2026.
