L'analyse de l'ADN révèle l'ascendance britannique locale de la femme de Beachy Head
Un séquençage avancé de l'ADN a déterminé que le squelette de l'époque romaine connu sous le nom de femme de Beachy Head provenait du sud de l'Angleterre, renversant les théories précédentes d'une ascendance africaine ou méditerranéenne.
Une analyse récente de l'ADN a clarifié les origines de la femme de Beachy Head, un squelette de l'époque romaine découvert dans le sud de l'Angleterre. Contrairement aux croyances antérieures selon lesquelles elle aurait des origines subsahariennes africaines ou méditerranéennes, un séquençage génétique avancé indique qu'elle provenait très probablement du sud de la Grande-Bretagne.
Les restes ont été redécouverts en 2012 lors du projet Eastbourne Ancestors, conservés dans une boîte étiquetée « Beachy Head » datant des années 1950. Les premiers examens médico-légaux suggéraient des origines africaines, ce qui avait conduit à une reconnaissance publique comme étant peut-être la plus ancienne personne connue d'ascendance subsaharienne en Grande-Bretagne. Des études ADN ultérieures non publiées laissaient entrevoir des racines méditerranéennes, possiblement chypriotes, mais étaient inconclusives en raison de la dégradation des échantillons.
En utilisant des techniques d'ADN de pointe, les chercheurs ont désormais déterminé que le profil génétique de la femme de Beachy Head correspond étroitement à celui des populations locales de la Grande-Bretagne de l'époque romaine. Le Dr William Marsh, qui a dirigé l'étude génétique, a déclaré : « En utilisant des techniques d'ADN de pointe, nous avons pu résoudre les origines de cet individu. Nous montrons qu'elle porte une ascendance génétique la plus similaire à celle d'autres individus de la population locale de la Grande-Bretagne romaine. »
La datation au radiocarbone situe sa mort entre 129 et 311 après J.-C. Elle avait environ 18 à 25 ans et mesurait un peu plus de 1,5 mètre. L'analyse de ses os suggère un régime alimentaire riche en fruits de mer, cohérent avec l'environnement côtier de Beachy Head. Une blessure à la jambe guérie indique qu'elle a survécu à une blessure importante au cours de sa vie.
Cette recherche souligne l'importance de revisiter les découvertes archéologiques avec des méthodologies avancées. La Dr Selina Brace, auteure principale de l'étude, a commenté : « Nos connaissances et notre compréhension scientifiques évoluent constamment, et en tant que scientifiques, notre travail est de continuer à chercher des réponses. »
Les résultats ont été publiés dans le Journal of Archaeological Science.