L'analyse de l'ADN révèle l'ascendance locale britannique de la femme de Beachy Head
Le séquençage avancé de l'ADN a déterminé que le squelette de l'époque romaine connu sous le nom de femme de Beachy Head provenait du sud de l'Angleterre, révisant ainsi les théories antérieures d'une ascendance africaine ou méditerranéenne.
Une analyse récente de l'ADN a clarifié les origines du squelette de l'époque romaine connu sous le nom de femme de Beachy Head, révélant qu'elle descendait de la population locale britannique du sud de l'Angleterre.
Découvert en 2012 parmi les collections de l'hôtel de ville d'Eastbourne, le squelette était initialement supposé avoir été trouvé à Beachy Head dans les années 1950. La datation au radiocarbone indique qu'elle a vécu entre 129 et 311 après J.-C., durant l'occupation romaine de la Grande-Bretagne.
Les premières évaluations basées sur la morphologie du crâne suggéraient une ascendance subsaharienne africaine, ce qui avait conduit à la reconnaître comme un exemple précoce de présence africaine en Grande-Bretagne. Une analyse ADN ultérieure en 2017 laissait entrevoir des origines méditerranéennes, possiblement chypriotes, mais l'ADN dégradé limitait les conclusions définitives.
En utilisant des techniques avancées de séquençage de l'ADN, les chercheurs ont désormais déterminé que le profil génétique de la femme de Beachy Head correspond étroitement à la population locale de la Grande-Bretagne à l'époque romaine. Le Dr William Marsh, qui a réalisé l'analyse ADN, a déclaré : « Grâce à des techniques d'ADN de pointe, nous avons pu résoudre les origines de cet individu. Nous montrons qu'elle porte une ascendance génétique très similaire à celle d'autres individus de la population locale de la Grande-Bretagne à l'époque romaine. »
Un examen plus approfondi de ses restes indique qu'elle avait environ 18 à 25 ans au moment de sa mort, mesurait un peu plus de 1,5 mètre et présentait une blessure à la jambe cicatrisée. L'analyse isotopique suggère un régime alimentaire riche en fruits de mer, cohérent avec un mode de vie côtier.
La Dr Selina Brace, auteure principale de la recherche, a souligné la nature évolutive de la compréhension scientifique : « Nos connaissances et notre compréhension scientifiques évoluent constamment, et en tant que scientifiques, notre travail est de continuer à chercher des réponses. Grâce aux avancées technologiques survenues au cours de la dernière décennie depuis la découverte de la femme de Beachy Head, nous sommes ravis de présenter ces nouvelles données complètes et de partager davantage sur cet individu et sa vie. »
Ces résultats ont été publiés dans le Journal of Archaeological Science.