Le vaisseau Europa Clipper de la NASA observe la comète interstellaire 3I/ATLAS
Le vaisseau spatial Europa Clipper de la NASA a utilisé son spectrographe ultraviolet pour observer la comète interstellaire 3I/ATLAS, fournissant des données précieuses sur la composition et l'activité de la comète.
Le vaisseau spatial Europa Clipper de la NASA, en route vers Jupiter, a effectué des observations de la comète interstellaire 3I/ATLAS le 6 novembre 2025. Utilisant le Spectrographe Ultraviolet d’Europa (Europa-UVS), le vaisseau a capturé des données à environ 102 millions de miles (164 millions de kilomètres) de distance, offrant des informations sur la composition et l'activité de la comète.
L’instrument Europa-UVS a collecté la lumière ultraviolette afin d’analyser la composition chimique de la coma de la comète — le nuage de gaz et de poussière entourant son noyau. En combinant plusieurs observations, l’équipe a produit une image composite révélant la structure de la coma et les deux queues de la comète.
Le Dr Kurt Retherford, chercheur principal d’Europa-UVS au Southwest Research Institute, a souligné l’importance de ces observations :
« Nous sommes ravis que cette opportunité d’observer une autre cible en route vers Jupiter ait été totalement inattendue. Nos observations ont permis une vue unique et nuancée de la comète. »
Lancé en octobre 2024, Europa Clipper doit arriver à Jupiter en avril 2030. Sa mission principale est d’étudier Europe, l’une des lunes de Jupiter, pour rechercher des conditions susceptibles de soutenir la vie. Les récentes observations de 3I/ATLAS démontrent la capacité du vaisseau à mener des recherches scientifiques précieuses durant son voyage.