La comète interstellaire 3I/ATLAS présente des niveaux inhabituels de dioxyde de carbone
Des observations récentes de la comète interstellaire 3I/ATLAS révèlent un rapport dioxyde de carbone/eau exceptionnellement élevé, suggérant des conditions de formation uniques.
Les astronomes ont observé que la comète interstellaire 3I/ATLAS affiche un rapport dioxyde de carbone (CO₂) sur eau (H₂O) inhabituellement élevé dans sa coma, indiquant des conditions de formation distinctives. Le télescope spatial James Webb (JWST) a détecté un rapport CO₂/H₂O d'environ 8:1, l'un des plus élevés jamais enregistrés dans une comète.
Cette teneur élevée en CO₂ suggère que 3I/ATLAS pourrait s'être formée près de la ligne de glace de CO₂ dans son disque protoplanétaire d'origine ou avoir été exposée à des niveaux de radiation plus élevés que les comètes typiques du système solaire. Le noyau de la comète est estimé entre 320 mètres et 5,6 kilomètres de diamètre.
Découverte le 1er juillet 2025 par le télescope ATLAS au Chili, 3I/ATLAS est le troisième objet interstellaire confirmé à pénétrer dans notre système solaire. Elle se déplace actuellement à environ 60 kilomètres par seconde et effectuera son passage au plus près du Soleil fin octobre 2025, passant juste à l'intérieur de l'orbite de Mars.
La comète ne représente aucune menace pour la Terre, car elle restera à au moins 240 millions de kilomètres. Ses caractéristiques uniques offrent une occasion rare aux scientifiques d'étudier la composition et les origines des objets interstellaires.