La Thaïlande et le Cambodge tiendront des pourparlers sur le cessez-le-feu au milieu des affrontements frontaliers en cours

Des responsables de la défense de la Thaïlande et du Cambodge doivent se réunir le 24 décembre pour discuter de la possibilité de reprendre un cessez-le-feu, alors que les combats à la frontière entrent dans leur troisième semaine. Cette décision a été prise lors d'une réunion spéciale à Kuala Lumpur des ministres des affaires étrangères de l'Asie du Sud-Est, qui cherchent à sauver une trêve initialement négociée par la Malaisie, présidente de l'ASEAN, et l'ancien président américain Donald Trump après des affrontements précédents en juillet.

Les deux pays ont convenu de tenir des pourparlers via leur Comité général des frontières, un mécanisme bilatéral établi, la Thaïlande proposant que la rencontre ait lieu à la ligne frontalière dans la province thaïlandaise de Chanthaburi. Le ministre thaïlandais des Affaires étrangères, Sihasak Phuangketkeow, a souligné la nécessité d'un « véritable cessez-le-feu » avec un engagement ferme du Cambodge et un plan de mise en œuvre détaillé, ajoutant que le déminage est nécessaire pour faire avancer le processus. « Un cessez-le-feu ne peut pas simplement être déclaré, il nécessite une discussion », a-t-il déclaré.

La réunion de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est a suivi deux semaines de combats acharnés qui ont fait au moins 80 morts et initialement déplacé plus d'un demi-million de personnes. Cette initiative régionale pour la paix intervient alors que les États-Unis et la Chine mènent des efforts diplomatiques séparés pour mettre fin au conflit, sans signe de succès jusqu'à présent. Sihasak a noté que ni les États-Unis ni la Chine n'étaient impliqués dans la décision des deux pays de reprendre les discussions plus tard cette semaine, ajoutant qu'il s'agissait de la Thaïlande et du Cambodge « réglant leurs différends ».

Bangkok et Phnom Penh s'accusent mutuellement d'agression et de manœuvres ayant conduit à la rupture d'un cessez-le-feu renforcé convenu en octobre en Malaisie en présence de Trump, au cours duquel ils s'étaient engagés au déminage et au retrait des troupes et des armes lourdes. De violents échanges de tirs ont eu lieu à plusieurs endroits le long de leur frontière terrestre de 817 km (508 miles), depuis les zones boisées à l'intérieur des terres près du Laos jusqu'aux provinces côtières. Les affrontements ont repris lundi, les deux camps s'accusant mutuellement d'agression.

La réunion de lundi était la première rencontre en face à face entre les deux gouvernements depuis la reprise des combats le 8 décembre. En ouvrant la réunion, le ministre malaisien des Affaires étrangères a exhorté le bloc à jouer un rôle plus énergique pour arrêter le conflit. « L'ASEAN doit faire tout ce qui est nécessaire pour maintenir la paix et la stabilité régionales », a déclaré Mohamad Hasan. « Notre objectif va au-delà de la désescalade des tensions. Nous devons intensifier la construction de la confiance entre les parties en conflit et offrir des perspectives de dialogue malgré les différences existantes. »

Le ministère cambodgien de la Défense a déclaré lundi que la Thaïlande avait violé sa souveraineté par une nouvelle « agression armée » et a juré de défendre ce qu'il considère comme son territoire « à tout prix ». La Thaïlande a accusé le Cambodge de chercher à tirer des roquettes sur une ville frontalière et a indiqué qu'un autre soldat avait perdu une jambe à cause d'une mine terrestre. La Thaïlande a accusé le Cambodge de poser de nouvelles mines en violation de ses engagements internationaux, une allégation rejetée par Phnom Penh.