La comète interstellaire 3I/ATLAS effectue son passage le plus proche de la Terre
La comète 3I/ATLAS, le troisième objet interstellaire connu, passe à une distance sûre de la Terre, offrant aux scientifiques une opportunité d'observation unique.
Le 19 décembre 2025, la comète interstellaire 3I/ATLAS a effectué son passage le plus proche de la Terre, à une distance d'environ 1,8 unité astronomique (environ 270 millions de kilomètres). Découverte le 1er juillet 2025 par le télescope de surveillance ATLAS financé par la NASA au Chili, 3I/ATLAS est le troisième objet interstellaire confirmé à traverser notre système solaire, après 'Oumuamua en 2017 et 2I/Borisov en 2019.
La trajectoire de la comète est hyperbolique, indiquant une origine au-delà de notre système solaire. Elle ne représente aucune menace pour la Terre, son passage le plus proche la maintenant à près du double de la distance entre la Terre et le Soleil.
Les astronomes ont suivi de près 3I/ATLAS afin d'étudier sa composition et son comportement. Des observations réalisées par les missions XMM-Newton de l'Agence spatiale européenne et XRISM du Japon ont détecté des émissions de rayons X provenant de la comète, marquant la première fois que de telles émissions sont observées sur une comète interstellaire. Ces rayons X résultent probablement des interactions entre le vent solaire et des gaz tels que la vapeur d'eau, le dioxyde de carbone ou le monoxyde de carbone libérés par la comète.
Le Virtual Telescope Project a diffusé en direct le passage de la comète, permettant aux passionnés du monde entier d'assister à cet événement rare. 3I/ATLAS devrait rester observable au travers des télescopes pendant encore quelques mois avant de quitter notre système solaire et de poursuivre son voyage dans l'espace interstellaire.