La comète interstellaire 3I/ATLAS s'approche de la Terre, offrant une opportunité d'observation unique

La comète 3I/ATLAS, le troisième objet interstellaire confirmé à traverser notre système solaire, s'approche de son point le plus proche de la Terre le 19 décembre 2025. Découverte le 1er juillet 2025 par le télescope de surveillance ATLAS au Chili, la comète passera à environ 168 millions de miles (270 millions de kilomètres) de la Terre, ne représentant aucune menace pour la planète.

Les astronomes surveillent de près 3I/ATLAS afin d'obtenir des informations sur la composition et le comportement des objets provenant d'autres systèmes stellaires. Des observations récentes ont révélé une queue en croissance ainsi qu'une coma verte brillante, attribuées à la libération de carbone diatomique (C₂) à mesure que la comète se rapproche du Soleil.

Le Réseau international d'alerte aux astéroïdes (IAWN) des Nations Unies suit activement la comète pour améliorer les techniques astrométriques, ce qui pourrait aider les futures missions vers des objets interstellaires similaires. C'est la première fois qu'un objet interstellaire est surveillé par l'IAWN depuis le début de ses campagnes d'observation en 2017.

Pour ceux qui souhaitent observer la comète, une diffusion en direct gratuite sera organisée par le Virtual Telescope Project, à partir de 23 heures EST le 18 décembre (04h00 GMT le 19 décembre), sous réserve des conditions météorologiques. La comète est trop faible pour être vue à l'œil nu mais pourrait être visible à travers des télescopes de 8 pouces ou plus sous un ciel sombre.