La comète interstellaire 3I/ATLAS affiche une « anti-queue » inhabituelle dirigée vers le Soleil
Les astronomes observent la comète interstellaire 3I/ATLAS présentant une rare « anti-queue » pointant vers le Soleil, suscitant diverses interprétations scientifiques.
La comète interstellaire 3I/ATLAS, qui traverse actuellement notre système solaire, a présenté une « anti-queue » inhabituelle — une structure en forme de queue pointant vers le Soleil plutôt qu’à l’opposé. Ce phénomène a suscité des interprétations variées parmi les astronomes.
L’astronome de Harvard Avi Loeb suggère que l’anti-queue résulte d’une perte de masse accrue du côté faisant face au Soleil, conduisant à l’éjection de fragments plus gros qui sont moins influencés par la pression de radiation solaire. Par conséquent, ces fragments s’accumulent du côté solaire, créant l’anti-queue observée.
À l’inverse, d’autres scientifiques proposent que l’anti-queue soit une illusion d’optique causée par la perspective terrestre. L’Agence spatiale européenne explique que de telles anti-queues peuvent apparaître lorsque la Terre traverse le plan de l’orbite d’une comète, donnant l’impression que la queue pointe vers le Soleil.
Des observations supplémentaires ont révélé que la queue de 3I/ATLAS a changé de direction au fil du temps. Initialement, la comète présentait un éventail de poussière orienté vers le Soleil, qui a ensuite évolué en une queue pointant à l’opposé du Soleil. Cette transition est attribuée à l’éjection de grosses particules de poussière qui réagissent lentement à la pression de radiation solaire.
Alors que 3I/ATLAS approche de son point le plus proche de la Terre le 19 décembre 2025, les astronomes poursuivent l’étude de ses caractéristiques uniques afin d’obtenir des informations sur les objets interstellaires et le comportement des comètes.