La comète interstellaire 3I/ATLAS développe une queue en s'approchant du Soleil

Les astronomes ont observé la comète interstellaire 3I/ATLAS développer une queue et une coma lumineuse à mesure qu'elle s'approche du Soleil. Ces caractéristiques sont typiques des comètes actives, formées lorsque le noyau glacé de la comète se réchauffe et libère du gaz et de la poussière.

La découverte a été réalisée grâce au télescope Gemini South au Chili, qui a capturé des images révélant la coma en expansion de la comète ainsi que sa queue émergente. Karen Meech de l'Institut d'astronomie de l'Université d'Hawaï a noté que les observations offraient une « vue à couper le souffle » de cet objet interstellaire.

3I/ATLAS, le troisième objet interstellaire confirmé à traverser notre système solaire, a été détecté pour la première fois le 1er juillet 2025. Il se déplace à plus de 130 000 mph et devrait atteindre son approche la plus proche du Soleil le 30 octobre 2025, avant de quitter le système solaire.

Le scientifique de la NASA Tom Statler a abordé les spéculations concernant la nature de l'objet, déclarant : « Il présente certaines propriétés intéressantes qui diffèrent un peu de celles des comètes de notre système solaire, mais il se comporte comme une comète... les preuves indiquent de manière écrasante que cet objet est un corps naturel. C'est une comète. »

Les chercheurs analysent la composition chimique de la comète afin d'obtenir des informations sur son origine et la formation des systèmes planétaires au-delà du nôtre.