El cometa interestelar 3I/ATLAS muestra una inusual 'anti-cola' hacia el Sol

El cometa interestelar 3I/ATLAS, que actualmente atraviesa nuestro sistema solar, ha mostrado una inusual 'anti-cola', una estructura similar a una cola que apunta hacia el Sol en lugar de alejarse de él. Este fenómeno ha provocado variadas interpretaciones entre los astrónomos.

El astrónomo de Harvard Avi Loeb sugiere que la anti-cola resulta de una pérdida de masa aumentada en el lado del cometa que mira hacia el Sol, lo que lleva a la expulsión de fragmentos más grandes que son menos influenciados por la presión de la radiación solar. En consecuencia, estos fragmentos se acumulan en el lado que mira hacia el Sol, creando la anti-cola observada.

Por el contrario, otros científicos proponen que la anti-cola es una ilusión óptica causada por la perspectiva desde la Tierra. La Agencia Espacial Europea explica que tales anti-colas pueden aparecer cuando la Tierra cruza el plano de la órbita de un cometa, haciendo que la cola parezca apuntar hacia el Sol.

Observaciones adicionales han revelado que la cola de 3I/ATLAS ha cambiado de dirección con el tiempo. Inicialmente, el cometa mostraba un abanico de polvo orientado hacia el Sol, que luego evolucionó hacia una cola que apunta en dirección opuesta al Sol. Esta transición se atribuye a la expulsión de grandes partículas de polvo que responden lentamente a la presión de la radiación solar.

A medida que 3I/ATLAS se acerca a su punto más cercano a la Tierra el 19 de diciembre de 2025, los astrónomos continúan estudiando sus características únicas para obtener información sobre objetos interestelares y el comportamiento cometario.