英格兰发现早期人类用火证据

考古学家在英格兰萨福克郡巴恩汉姆附近的一个遗址发现了证据，表明早期人类大约在40万年前就开始用火。这一发现比之前的用火证据早了大约35万年。

由大英博物馆领导的研究团队发现了一个火塘，里面有因高温破碎的燧石工具、烧焦的粘土以及两块黄铁矿碎片——黄铁矿是一种敲击燧石时可产生火花的矿物。地球化学分析确认，沉积物经历了反复燃烧，温度超过700摄氏度，这与人为控制的火使用相符，而非自然野火。

大英博物馆旧石器时代藏品馆长尼克·阿什顿表示：“我们认为人类是带着黄铁矿来到这个遗址，目的是为了生火。这对推迟最早用火时间有重大影响。”

制造和控制火被认为是人类进化中的关键发展，提供了温暖和保护，并使烹饪成为可能，这可能促进了大脑体积的增加和社会复杂性的提升。研究结果表明，该地区的早期尼安德特人具备对火及其用途的复杂理解。

虽然在巴恩汉姆遗址未发现人类遗骸，但附近发现了年代相近、具有尼安德特人特征的化石，支持这些早期人类是用火活动的实施者。

这一发现挑战了此前关于人类技术发展时间线的假设，并为早期人类祖先的认知能力提供了新的见解。