Самые ранние доказательства изготовления огня человеком обнаружены в Англии

Археологи обнаружили в Барнхэме, Суффолк, свидетельства того, что ранние люди умели создавать и контролировать огонь примерно 400 000 лет назад. Это открытие опережает ранее известные самые ранние доказательства изготовления огня примерно на 350 000 лет.

На месте раскопок были найдены кремневые топоры с признаками воздействия высокой температуры, обожжённая глина, свидетельствующая о наличии очага, а также два фрагмента железного пирита — минерала, используемого для получения искр при ударе о кремень. Геохимический анализ подтвердил, что осадки подвергались многократному воздействию высоких температур, что соответствует целенаправленному использованию огня, а не природным лесным пожарам.

Ник Эштон, куратор палеолитических коллекций Британского музея, назвал это открытие «самым захватывающим за всю мою 40-летнюю карьеру». Наличие железного пирита, который встречается редко в местных условиях, указывает на то, что эти ранние люди сознательно привозили минерал на место для изготовления огня.

Способность создавать и контролировать огонь давала значительные преимущества, включая тепло, защиту от хищников и возможность готовить пищу, что повышает её питательную ценность. Это открытие даёт новые представления о технологических возможностях и социальных поведенческих особенностях ранних человеческих популяций в Европе.